Les clàusules d’escalació s’utilitzen sovint per facilitar la creació de contractes a llarg termini i l’índex de preus al consum (IPC) és una de les mesures més utilitzades per aplicar una clàusula d’escalada.
Els venedors no dubten a bloquejar un preu a un contracte a llarg termini per por de perdre el benefici d’una possible apreciació del mercat pel valor dels seus béns o serveis que es puguin produir amb el pas del temps per inflació o altres factors econòmics. Tot i això, sovint és convenient que els compradors puguin assegurar acords a llarg termini, ja sigui per assegurar un subministrament constant o per poder pressupostar per a despeses a llarg termini. Una solució generalment agradable per ambdues parts consisteix en incloure una clàusula d’escalada que ajusta periòdicament el preu del contracte d’acord amb un indicador acordat dels canvis de preus de mercat. L'IPC és un indicador; és àmpliament acceptat perquè proporciona un reflex raonablement exacte dels canvis de preus a causa de la inflació.
Les clàusules d’escalació s’apliquen als contractes de lloguer de propietats, mà d’obra, assegurances, pagaments de suport ordenats pels tribunals i una infinitat de contractes de béns i serveis. Una de les àrees econòmiques conegudes on s'utilitza l'IPC per escalar són els beneficis governamentals proporcionats a persones elegibles. Per exemple, l’IPC proporciona la base per a increments del cost de la vida anual per als beneficiaris de les prestacions de la Seguretat Social. L’IPC no és un indicador directe del cost de vida; no és més que una enquesta de preus d'una àmplia cistella de productes per a consumidors, però encara es fa servir per estimar el canvi de cost de la vida.
Implantació de l’IPC en un contracte d’escalada de mercat
Quan s’implementi un modificador de clàusula d’escalació com ara l’IPC, el contracte ha de definir amb precisió com es fan els ajustaments periòdics al contracte.
Cal definir clarament la figura a la qual s’aplica l’ajust. Per exemple, en un contracte de lloguer, l’ajust es pot fer només a l’import de la renda base o es pot aplicar a una xifra més gran que inclogui altres elements secundaris com ara serveis públics o serveis de manteniment.
S'especifica la variació particular de l'IPC a utilitzar. El govern calcula variacions de l’IPC per a diferents àrees del país a més del càlcul general estàndard d’IPC designat com a IPC-U, que pretén mostrar l’IPC mitjà dels treballadors urbans de totes les ciutats dels Estats Units.
El contracte estableix necessàriament la freqüència amb què cal fer o considerar els ajustaments. Els ajustaments d’escalació es produeixen amb més freqüència cada any, però poden aplicar-se més o menys freqüentment segons qualsevol acord que arribin les parts en el contracte. Quan s'utilitza l'IPC com a modificador d'escalada, no es proporcionen les diferents variacions de l'IPC amb la mateixa freqüència. Els índexs d'algunes de les àrees metropolitanes dels Estats Units només són publicats semestralment per l'Oficina d'Estadístiques Laborals i, per tant, no són adequats per a situacions contractuals en què les parts vulguin fer ajustaments de preus relacionats amb la inflació cada mes.
La fórmula específica d’ajust també es recull al contracte. Normalment, l’ajustament de preus realitzat és un percentatge igual al canvi per cent de l’IPC, però un contracte pot estipular l’ús d’un multiplicador que tingui com a resultat un ajust major o menor que el canvi del número d’IPC. Alguns contractes també estableixen un augment total del preu màxim o garanteixen un augment mínim periòdic.
