La taxa d’atur és un dels indicadors més seguits, utilitzats per empreses, inversors i ciutadans privats per avaluar la salut de l’economia nord-americana. El sentiment dels inversors i la confiança dels consumidors mantenen relacions inverses fortes amb el percentatge d’atuers americans a l’atur. Quan la taxa d’atur augmenta, els inversors vigilen més els seus diners i els consumidors es tornen reticents, temuts de calamitat econòmica. Quan la taxa és baixa, la gent està més segura de l’economia i es mostra en els seus patrons d’inversió i despesa.
Oficina d'Enquesta d'Estadístiques Laborals
Malgrat el que molta gent creu, la taxa d’atur no es mesura calculant el nombre de persones que cobren una assegurança d’atur. De fet, el govern arriba amb aquest número tan esperat cada mes seguint un procés que s’assembla més al Cens dels Estats Units. La taxa d’atur es mesura mitjançant una divisió del Departament de Treball coneguda com a Bureau of Labor Statistics o BLS. Aquesta agència governamental realitza una enquesta mensual anomenada Enquesta de població actual que implica a 60.000 llars. Aquestes llars es seleccionen mitjançant mètodes de mostreig aleatori dissenyats per generar una aproximació el més propera possible a la població més gran.
El nombre de llars de la mostra pot semblar reduït, sobretot si es compara amb més de 329 milions de ciutadans que viuen als Estats Units, però és bastant gran en comparació amb la majoria d’enquestes d’opinió pública que solen tenir 2.000 participants, de vegades fins i tot. menys. Cada mes, els empleats del cens del EUA contacten amb les llars de la mostra i fan preguntes específiques per determinar l’estat de l’ocupació.
La primera informació que volen determinar és la quantitat de persones que hi ha a la llar que actualment es troben en la força de treball, és a dir, que aquestes persones tenen feina o que busquen feina. Només els ciutadans que es troben a la força de treball comptabilitzen la taxa d’atur. Algú que no tingui feina, però afirma que no en busca un, es considera fora de la força de treball i no es compta en la taxa d’atur.
Per exemple, suposem que durant un determinat mes, el BLS recopila informació sobre un total de 100.000 persones de les 60.000 llars enquestades. Un total de 25.000 persones asseguren que no tenen feina i que no en busquen activament. Aquestes persones es classifiquen en no pertanyents a la força de treball. No es computen en la taxa d’atur. Les 75.000 persones restants afirmen ser membres actius de la força de treball, ja sigui perquè tenen feina o en busquen activament. D’aquests enquestats, 70.000 treballen amb bon benefici, mentre que els altres 5.000 estan a l’atur però busquen feina. Per tant, el 93, 3% dels enquestats a la força de treball està ocupat; el 6, 7% restant es considera aturat. La taxa d’atur oficial d’aquest mes és del 6, 7%.
Controversia de l'enquesta
Tot i que a l’enquesta hi ha 25.000 persones aturades addicionals, ja que es considera que estan fora de la força de treball, no comptabilitzen tan sense feina quant a la taxa d’atur oficial. Aquesta és una qüestió controvertida, ja que molts consideren que la taxa d’atur exclou un gran nombre de persones que estan fora de la força de treball, no perquè no vulguin feina, sinó perquè simplement han deixat de mirar. Per tant, hi ha qui argumenta que la taxa d’atur pinta una imatge més brillant que la realitat.
