L’Institut d’Investigació per a la Pau de Estocolm (SIPRI) ofereix excel·lents dades sobre la despesa militar per part del país. Segons la investigació de SIPRI, els cinc principals despeses del 2017 van ser els Estats Units, la Xina, l’Aràbia Saudita, Rússia i l’Índia. Tots dos països representen el 60% de la despesa militar mundial. La despesa militar dels Estats Units no va canviar el 2017, a 6.10 mil milions de dòlars. La Xina va augmentar la seva despesa militar un 5, 6%, l'Aràbia Saudita un 9, 2% i l'Índia un 5, 5%. Com en qualsevol despesa governamental, aquests dòlars tenen un impacte.
El per què de la despesa militar
La despesa militar és un àmbit on no hi ha cap solució privada per substituir la cartera pública. No hi ha una sola corporació o grup de ciutadans suficientment motivat (o de confiança) per assumir la responsabilitat financera del cost de tenir un exèrcit. Adam Smith, un dels pares de l’economia del lliure mercat, va identificar la defensa de la societat com una de les funcions principals del govern i la justificació d’una fiscalitat raonable. Bàsicament, el govern actua en nom del públic per garantir que els recursos militars estiguin prou bé per defensar la nació. En la pràctica, però, la defensa de la nació s’expandeix fins a defensar els interessos estratègics d’una nació, i tot el concepte de “suficient” és a debat, ja que altres nacions també agrupen els seus militars. (Per a lectura relacionada, vegeu: Què és la fal·làcia de les finestres trencades? )
El forat construït
El capital és finit i el capital en una categoria de despesa significa que hi ha menys diners per a una altra cosa. Aquest fet resulta més interessant quan tenim en compte que qualsevol despesa governamental que supera els ingressos té com a resultat un dèficit que s’afegeix al deute nacional. L'encariment del deute nacional té un impacte econòmic en tothom, i la despesa militar és un dels molts factors que contribueixen. A mesura que el deute nacional creix, la despesa d’interès del deute creix i el cost del préstec augmenta subtilment pel risc que suposa un augment del deute. En teoria, l’augment del deute també arrossegarà el creixement econòmic i, eventualment, un impuls cap als impostos més elevats.
Ara mateix, però, en particular, els Estats Units han gaudit de termes generosos de deute dels prestadors nacionals i internacionals, de manera que el paper que juga la despesa militar en l’augment del deute no se centra generalment. Alguns defensors de la disminució de la despesa militar l’han relacionat amb un augment percentual de les taxes hipotecàries que paguen les persones, atès la relació entre els rendiments del tresor i els préstecs comercials. Aquest raonament es manté i la despesa militar representa un gran percentatge de la despesa discrecional.
En altres nacions, en particular les que encara es desenvolupen econòmicament, un focus en la despesa militar sovint significa superar altres prioritats importants de despesa. Hi ha moltes nacions que tenen un exèrcit militar permanent, però una infraestructura pública poc fiable, des d’hospitals fins a carreteres fins a escoles. Corea del Nord és un exemple extrem del que un focus incessant en la despesa militar pot fer al nivell de vida de la població en general. Els generosos termes de deute que gaudeixen els Estats Units no estan molt universals, per la qual cosa la compensació entre la despesa militar i la infraestructura pública és més dolorosa per a moltes nacions.
Ocupació
Els llocs de treball són una part important de l’impacte econòmic de la despesa militar. Per descomptat, hi ha les tropes actives, però també hi ha una infraestructura considerable que es construeix al seu voltant que requereix contractistes, comerços, consultors, etc. per donar suport als militars. Després hi ha els negocis privats que sorgeixen a causa de la despesa militar, incloent-hi tot, des dels fabricants d’armes fins als restaurants que apareixen a prop de bases militars. Un cop més, els economistes de lliure mercat assenyalen que els dòlars públics que donaran suport a aquests llocs de treball directament o indirectament xuclen efectivament el nombre equivalent de llocs de treball –o més– de l’economia privada a causa de la fiscalitat necessària per crear-los.
Es tracta realment de si creieu o no una necessitat de militar. Si és així, caldrà sacrificar algunes feines en el sector privat perquè això passi. Per descomptat, la gent encara discutirà sobre la mida que hauria de tenir un militar de peu. Aquesta és una qüestió tant política com econòmica.
Desenvolupaments tecnològics
Un altre argument de l’impacte econòmic negatiu de la despesa militar és que hi ha un desviament de talent i habilitats tècniques per donar suport a la investigació i desenvolupament militar. Sembla que això és una mica injust, ja que, en el passat, la investigació militar ha beneficiat l’economia privada a mesura que els salts tecnològics i la gent amb talent flotaven. La investigació militar ha estat vital per a la creació de microones, Internet, GPS, etc. De fet, una part de la raó per la qual tenim drons fent fotos de casament i potencialment lliurant paquets per a Amazon és que gran part de la despesa per crear la tecnologia bàsica va ser coberta. mitjançant la despesa militar.
Hi ha certament alguns factors distorsionadors que la R + D militar té en investigació i tecnologia, però la despesa en recerca no suposa una pèrdua total per a l’economia, ja que molts dels avenços influeixen positivament en la tecnologia comercial. (Per a més informació, consulteu com canvien els drons en el món empresarial )
Armes i mantega
La corba de canons i mantega és una il·lustració clàssica de com hi ha un cost d’oportunitat a cada despesa. Si creieu que un exèrcit militar és una necessitat per a una nació, aleshores es pot discutir la mida d'aquest militar, però l'existència d'un exèrcit no pot. La despesa en defensa té una despesa econòmica que es presenta en el deute nacional i en la deslocalització de possibles llocs de treball del sector privat al públic. També hi ha una distorsió econòmica de qualsevol indústria en la qual els militars es basen a mesura que es desvien els recursos per produir millors avions de combat, drons i canons. Tots aquests costos són necessaris perquè una nació suporti si es vol defensar. Desistim de mantega per tenir pistoles.
La línia de fons
El veritable problema és el que és una quantitat "adequada" de despesa militar, ja que cada dòlar addicional per sobre del nivell necessari suposa una clara pèrdua per al conjunt de l'economia. En una democràcia, els representants electes públicament debaten aquesta qüestió i canvien any rere any. Per exemple, la despesa militar als Estats Units ha estat disminuint a mesura que s’acaben els compromisos militars a l’estranger. Tanmateix, a les nacions no democràtiques, el nombre de despeses adequat el decideixen uns quants i pot arribar a costar fins i tot a la ciutadania del país.
