La regulació governamental domina el sector dels serveis públics. La majoria de consumidors nord-americans reben els serveis de serveis públics d’empreses privades regulades a nivell estatal per comissions de serveis públics. El govern utilitza directament els serveis públics federals o estatals més grans, com també ho són molts serveis públics rurals i municipals. Pràcticament no hi ha àrees al mercat de serveis públics que no estan carregades per la regulació governamental.
Són dos subsectors específics els més freqüentment regulats: l’aigua i l’electricitat.
Reglaments d'aigua
De totes les utilitats regulades, el subsector d’aigua sembla que genera la més controvertida. Això és particularment cert sempre que les condicions de sequera persisteixen, com a Califòrnia el 2015.
A les zones més fortament regulades, les autoritats de l’aigua restringeixen la producció, els preus i la distribució. Els economistes sabien des de fa temps que la manipulació artificial de qualsevol d’aquests pilars produeix ineficiència, però aquestes regles s’obliden o s’obliden quan es tracta d’aigua.
Com en tots els serveis històrics monopolitzats, la indústria hídrica beneficia substancialment de les economies d’escala i dels costos massius d’infraestructura enfonsada. L’aigua no és especialment fàcil de moure’s per la ciutat d’una manera pressuritzada, segura i ecològica sana.
El Reglament fomenta el malbaratament d'aigua, augmenta els costos i enriqueix uns interessos polítics específics arrelats.
Normes Elèctriques
Les empreses elèctriques no sempre van ser supervisades pel govern. Els primers pioners de l’electricitat econòmica van incloure empresaris privats famosos com Thomas Edison, JP Morgan i Nikola Tesla. Les dècades posteriors del segle XIX van estar marcades per intenses rivalitats i competicions entre els productors d’electricitat.
Als anys vint, els governs havien distribuït tantes subvencions monopolístiques a proveïdors d’un sol servei que la competència directa s’havia esvaït tot. Això va crear un ambient amb diferents regulacions de jurisdicció a jurisdicció, especialment per a serveis públics elèctrics operats federalment, que sovint estan exempts de les regulacions estatals i locals.
Normativa mediambiental
A diferència de l’aigua, l’electricitat no sol estar directament regulada per les autoritats mediambientals. Tots els serveis públics estan fortament influenciats per les regulacions sobre carbó, petroli, energia nuclear i gas natural. Més del 95% de l'electricitat als EUA prové d'aquestes fonts.
