Què és un hidrocarbur?
Un hidrocarbur és un compost químic orgànic compost exclusivament d’àtoms d’hidrogen i carboni. Els hidrocarburs es produeixen de forma natural i constitueixen la base del cru, gas natural, carbó i altres fonts d’energia importants.
Els hidrocarburs són altament combustibles, produint diòxid de carboni, aigua i calor quan es cremen. Per tant, són molt eficaços i buscats com a font de combustible.
Punts clau
- Els hidrocarburs són compostos químics que constitueixen la base de la gran majoria de la producció mundial d’energia. S’han desenvolupat una gran varietat de tecnologies i tècniques complexes per extreure hidrocarburs del fons de la terra. Durant els anys i les dècades posteriors, probablement hi hauria un moviment creixent. allunyat dels hidrocarburs i cap a fonts d’energia alternatives com la energia solar, nuclear, eòlica i geotèrmica.
Comprensió dels hidrocarburs
Els hidrocarburs es produeixen de manera natural a tot el món, provinents de fòssils vegetals i animals que s’han compressat per la temperatura i la pressió durant mil·lennis. Es troben principalment a fons subterranis, en formacions rocoses poroses com gres, calcàries i esquistos. Aquest tipus de formacions es troben sovint en grans masses d’aigua, amb una immensa quantitat d’hidrocarburs atrapats profundament sota els oceans. Les empreses d’exploració de petroli i gas natural utilitzen tècniques d’enginyeria avançades per identificar aquests embassaments potencials i per treure els seus recursos a la superfície per a ús humà. Exemples d’aquest tipus de tecnologies són les plataformes de petroli de fora de mar, les perforacions direccionals i les tècniques de recuperació de petroli (EOR) millorades.
És difícil exagerar la importància dels hidrocarburs en el món modern. Avui en dia, els hidrocarburs són col·lectius els responsables d’aproximadament el 85% del consum energètic mundial. De fet, aquesta xifra subratlla el paper dels hidrocarburs en un marge important, ja que s’utilitzen en una àmplia gamma d’aplicacions a part del seu ús com a font d’energia. Per exemple, el petroli refinat s’ha utilitzat per produir múltiples materials derivats que juguen papers crítics en l’economia mundial, com ara plàstics, dissolvents i lubricants.
L'ús d'hidrocarburs com a única font d'energia, però, deixa de ser viable a causa del seu efecte negatiu sobre el medi ambient. És aconsellable avançar cap a formes d’energia renovables ara si volem evitar una major erosió de la terra i del seu clima.
Per extreure hidrocarburs s’utilitzen diferents tècniques, segons el tipus i la ubicació de la reserva. Per exemple, la fracturació hidràulica, més coneguda com a “fracking”, s’utilitza per extreure gas natural de la roca de esquisto mitjançant un fluid de fracking a pressió per crear fissures a través de les quals el gas pot sortir a la superfície. Les sorres petrolíferes, en canvi, són dipòsits no convencionals de cru, molt barrejats amb sorres i gresos, que requereixen la minva dels dipòsits.
L’efecte dels hidrocarburs
Malauradament, hi ha un cost ambiental greu d’utilitzar els hidrocarburs com a font d’energia primària. Les gases d’efecte hivernacle alliberades durant la combustió d’hidrocarburs contribueixen al canvi climàtic, mentre que el procés d’extracció de petroli i gas pot danyar el medi superficial i les aigües subterrànies circumdants del lloc d’extracció.
Molts economistes sostenen que la producció d’energia d’hidrocarburs comporta externalitats substancialment negatives que no estan prou representades en el preu de mercat del petroli i el gas. De fet, tenint en compte el cost creixent dels fenòmens relacionats amb el canvi climàtic, molts defensen que aquestes externalitats superen significativament els estalvis de costos associats als hidrocarburs.
Per solucionar aquestes preocupacions, hi ha un moviment creixent cap a l’ús de fonts d’energia renovables com la energia solar, nuclear, eòlica i geotèrmica. A més de les innovacions en la tecnologia de bateries i la infraestructura de "xarxa intel·ligent", aquestes noves alternatives energètiques poden tenir un paper significativament més gran en la producció d'energia global en els propers anys i dècades.
