Segons la profunditat de perforació requerida i el tipus de mètode de perforació que s’utilitzi, un pou d’oli estàndard pot avançar habitualment des de la perforació fins a l’inici de la producció d’una empresa petroliera en un o tres mesos. Tanmateix, la perforació fins a la producció només és l’última fase de treball per a un productor de petroli. Els passos anteriors tenen un període substancialment més llarg i impliquen despeses importants en capital.
Hi ha bàsicament tres fases de producció de petroli:
- Activitats de pre-perforació Producció de perforació
Pre-perforació Activitats del petroli
La fase més llarga i normalment més cara és les activitats de pre-perforació: totes les coses que ha de fer un productor de petroli abans de pensar encara en fer la perforació real del pou. Les activitats pre-foradades poden trigar mig any o més. Inclouen fer les enquestes sismològiques necessàries per localitzar un lloc de perforació prometedor, l'obtenció de terres i, de vegades, els drets minerals separats, obtenir els permisos i aprovacions reglamentàries necessàries, crear infraestructures com construir vies d'accés al lloc i proporcionar aigua i electricitat, i fer camions en tot. els equips necessaris per a la perforació i la producció.
L’última activitat prèvia a la perforació: traçar els límits del coixinet del forat i esbrinar el pou, pot trigar un a dos mesos més.
Perforació d’oli
La perforació es produeix en dues fases: perforar fins a sota el nivell freàtic i posteriorment encastar el forat del pou en el ciment per evitar la contaminació de les aigües subterrànies i del sòl, i posteriorment perforar fins a la profunditat necessària i prendre les mesures necessàries per estimular el flux d’oli.
El mètode de perforació escollit o necessari per accedir a un camp d’oli pot afectar el cost i el temps necessaris per a la perforació, i també determinar la quantitat de petroli que es pot recuperar de manera efectiva en els costos del lloc. Per exemple, si s’utilitza una perforació horitzontal de pous en lloc de la perforació vertical estàndard, sovint es pot duplicar el cost total de la perforació i el temps necessari per passar de la perforació a la producció. En el costat positiu, però, la perforació horitzontal pot permetre al productor de petroli recuperar fins a quatre vegades més petroli del que s’hauria pogut accedir amb la perforació vertical convencional.
Producció i transport de petroli
Després d’extreure el petroli del sòl durant la fase de producció, les matèries primeres extretes com hidrocarburs líquids, gas, aigua i sòlids, es separen i es divideixen en continguts que no es poden vendre. A continuació, el petroli es processa a la refineria per eliminar-ne les impureses.
En funció de la quantitat, els productors de petroli i gas poden transportar petroli per terra o per mar. Per als subministraments estables a llarg termini, els gasoductes s'han convertit en una opció millor per raons econòmiques. L’ús de les canonades està bé quan es mou el petroli als límits d’un mateix país o de dos països amb forts vincles sociopolítics i econòmics com el Canadà i els Estats Units, però pot resultar molest quan es passa per diverses nacions, especialment les que tenen problemes polítics.
Per exemple, les hostilitats en curs entre Rússia i Ucraïna sobre territoris fronterers havien donat com a resultat el desballestament d’un projecte de canonades que hauria assegurat un subministrament constant per als països de la Unió Europea.
Per als països que no tenen accés a canonades, el transport de cru a les refineries es fa normalment mitjançant camions cisterna. Es tracta de vaixells amb enormes embassaments que han substituït els barrils utilitzats en èpoques anteriors. Darrerament, els supertankers que transporten fins a 200.000 tones mortes de petroli equivalents a 1 milió de barrils de cru han estat barallant el mar obert, però no tots els ports són capaços de permetre l'entrada a aquests gegants. Altres opcions de transport que encara s’utilitzen inclouen camions especialment fabricats i mitjans antics d’utilització de bótes per transportar petroli per ferrocarril.
