El mercat de divises és el mercat més gran del món. Segons l'Enquesta triennal del Banc Central realitzada pel Banc per a Liquidacions Internacionals, el volum mitjà de negociació diària és superior als 5 bilions de dòlars. Aquest enorme volum de negociació proporciona al mercat de divises una excel·lent liquiditat, que beneficia a un gran nombre de comerciants que hi inverteixen. El creixement del mercat de divises ha estat impulsat pel desenvolupament de xarxes de comerç electrònic i l’augment de la globalització.
Concretament, el mercat de divises es centra en el comerç de monedes tant per grans bancs d’inversió com per individus de tot el món. Totes les operacions de compravenda es realitzen sense recepta, cosa que afegeix la liquiditat del mercat, permetent fer operacions les 24 hores del dia. La negociació es pot fer en gairebé totes les monedes. Tot i això, a la majoria de comerços s'utilitza un grup reduït conegut com a "major". Aquestes monedes són el dòlar nord-americà, l'euro, la lliura britànica, el ien japonès, el franc suís, el dòlar canadenc i el dòlar australià. Totes les monedes es cotitzen en parells de moneda.
Quan un comerç es realitza en divises, té dues parts: algú compra una moneda a la parella, mentre que un altre està venent l’altra. Tot i que les posicions cotitzades en divises solen superar les 100.000 unitats de moneda, només una part de la posició total prové de l’inversor. La resta és proporcionada per un corredor, que ofereix el palanquejament necessari per realitzar el comerç.
Els comerciants busquen obtenir beneficis apostant que el valor d'una moneda o bé apreciarà o es depreciarà respecte a una altra moneda. Per exemple, suposem que compreu 100.000 dòlars americans venent 80.000 euros. En aquest cas, apostes per que el valor del dòlar augmentarà respecte a l'euro. Si la vostra aposta és correcta i el valor del dòlar augmenta, obtindràs beneficis. Per cobrar aquest benefici, hauràs de tancar la teva posició. Per fer-ho, heu de vendre els 100.000 dòlars americans, en aquest cas rebrà més de 80.000 euros a canvi.
Els comerciants no tenen obligació a resoldre les seves posicions en la data de lliurament, que normalment es presenta dos dies hàbils després de l'obertura de la posició. Els comerciants poden distribuir les seves posicions fins a la propera data de lliurament disponible. Tanmateix, si un comerciant pren aquesta ruta, es deixa obert a suportar un càrrec que pugui sorgir en funció de la seva posició i de la diferència entre els tipus d’interès de les dues monedes de la parella.
