Una economia mixta es defineix per la coexistència d’un sector públic i privat. La barreja específica entre públic i privat pot variar notablement d’una economia mixta a una altra. D’acord amb les seves respectives naturaleses, el sector privat està subsistent al sector públic. L’intercanvi privat només es pot produir quan el govern no ho hagi prohibit o ja hagi assumit aquest paper.
Les economies mixtes es troben entre els mercats lliures i les economies de comandament. El lliure mercat està més estretament associat al capitalisme pur. Una economia de comandament està més relacionada amb el socialisme. Les economies mixtes, amb mercats supervisats per l'estat, estan més relacionades amb el feixisme (en el sentit econòmic) i tenen diverses característiques comunes.
Propietat de recursos
En una economia de comandaments, tots els recursos són propietat i controlats per l’estat. En un sistema mixt, es permet a les persones privades posseir i controlar alguns (si no la majoria) dels factors de producció. Les economies de lliure mercat permeten als particulars posseir i comerciar, de manera voluntària, tots els recursos econòmics.
Intervenció de l'Estat
La intervenció del govern i l’interès polític propi tenen un paper clau en una economia mixta. Aquesta intervenció pot adoptar moltes formes, incloent subvencions, tarifes, prohibicions i política redistributiva. Algunes de les polítiques econòmiques mixtes més aplicades universalment inclouen les lleis de licitació legals, el control monetari per part d’un banc central, els projectes d’infraestructures i carreteres públiques, les tarifes a productes estrangers en comerç internacional i els programes de dret.
Canvi de la política econòmica
Una característica important i subestimada d’una economia mixta és la seva tendència a canvis de política econòmica reaccionaris i propòsits. A diferència d’una economia de comandament (on la política econòmica sovint és directament controlada per l’estat) o una economia de mercat (els estàndards de mercat només sorgeixen per ordre espontani), les economies mixtes poden passar per canvis dramàtics en les "regles del joc", de manera que parlar.
Això es deu als canvis de pressions polítiques en la majoria de les economies mixtes. Un exemple d'això es pot observar després de la Gran Recessió quan la majoria dels governs es van traslladar a regular els mercats financers estretament i els bancs centrals van baixar els tipus d'interès.
Avantatges d’un sistema econòmic mixt
Permet conviure capitalisme i socialisme: un sistema econòmic mixt permet que el capitalisme i el socialisme convisquin i funcionin segregant els papers del govern i del sector privat. El capitalisme estableix els preus mitjançant un equilibri entre l'oferta i la demanda de béns privats, mentre que el socialisme fixa els preus mitjançant la planificació en què el sector privat falla o no vol produir determinats béns, com ara el transport públic, l'atenció sanitària universal i l'educació. El govern té un paper crucial en la promulgació i l'aplicació de lleis i en la garantia de competència justa i pràctiques comercials.
Permet que el govern interioritzi les externalitats positives i negatives: La producció de determinats béns i l’ús de recursos per part del sector privat poden suposar un cost de la seva subproducció o un ús excessiu. Per exemple, les fàbriques de paper i les empreses mineres són conegudes per utilitzar massa aigua o contaminar-la durant el procés de producció, generant una externalitat negativa per a la població general que beu aquesta aigua. Un sistema econòmic mixt assegura que el govern pot intervenir i corregir els efectes negatius de l'exterioritat prohibint l'activitat nociva o imposant-la en gran mesura.
Permet corregir la desigualtat d’ingressos: el capitalisme és conegut per generar desigualtat d’ingressos mitjançant una concentració de capital. Un sistema econòmic mixt pot corregir aquest fenomen taxant i redistribuint la riquesa a les llars situades al final de la distribució de la renda.
Inconvenients d’un sistema econòmic mixt
Ordre espontani i sistema de preus: El concepte d’ordre de mercat espontani va sorgir a partir de la perspectiva d’Adam Smith sobre la “mà invisible”. Aquesta teoria argumenta que la informació del mercat és imperfecta i costosa i el futur és incert i imprevisible. Com que la informació és imperfecta, cal un sistema de coordinació de la informació per facilitar el comerç i la cooperació voluntària. Per Ludwig von Mises i FA Hayek, amb molt, els senyals d’informació més reeixits són els preus de mercat. El seu terme per a aquest procés és "catalàxia", que Hayek defineix com "l'ordre provocat per l'ajustament mutu de moltes economies individuals en un mercat".
Sempre que el govern interfereix en els preus de mercat, la catalaxi es distorsiona, provocant desajustos de recursos i pèrdues de pes mort. Malgrat les seves millors intencions, les economies mixtes són una càrrega per al mecanisme de preus.
Fracàsia del mercat governamental: la teoria de l'elecció pública aplica els principis de l'anàlisi econòmica al govern. Els principals promotors de la teoria de l'elecció pública asseguren que els governs necessàriament creen més fracassos del mercat que no impedeixen i les economies mixtes produeixen raonablement resultats ineficients. L’economista nord-americà James Buchanan va mostrar que els grups d’interès especial dominen racionalment en les societats democràtiques perquè les activitats governamentals solen oferir beneficis directament a un grup organitzat concentrat, a costa d’una base imposable mal informada i desorganitzada.
Milton Friedman va demostrar que els fracassos del mercat causats pel govern tendien a conduir a fracassos creixents. Per exemple, les escoles públiques pobres creen treballadors de baixa productivitat, que després surten al mercat mitjançant les lleis sobre salaris mínims (o altres despeses artificials del lloc de treball) i han de recórrer al benestar o a la delinqüència per sobreviure.
Incertesa sobre el règim: l’ historiador econòmic Robert Higgs va assenyalar que les economies mixtes acostumen a tenir un canvi continuament de reglaments o regles de comerç. Això és especialment cert en les democràcies occidentals, com els Estats Units, amb partits polítics contraris.
