Molt senzillament, la utilitat marginal dels ingressos és el canvi de satisfacció humana derivat d’un augment o disminució dels ingressos d’un individu. Diu que les persones que pugen solen estar més satisfetes del que no haurien estat i les persones que perden ingressos solen estar menys satisfets del que haurien estat altrament. Com passa amb la majoria d’altres valors marginals, es suposa que la utilitat marginal està disminuint en la naturalesa; les persones valoren cada vegada menys cada dòlar posterior perquè satisfà desitjos menys urgents.
Rendiment, utilitat i satisfacció de desitjos
Els ingressos tenen la forma de salaris, rendes, rendiments de la inversió i altres transferències. En una economia moderna, els individus comercialitzen els seus ingressos per satisfer els desitjos i eliminar molèsties, és a dir, que compren menjar, roba, refugi, entreteniment, etc.
La ciència econòmica demostra que els individus gasten els seus ingressos primer per voler que valoren molt, tant si es tracta d’una determinació plenament conscient. El camp de l’economia denomina aquesta forma de satisfacció “utilitat” i argumenta que els éssers humans busquen maximitzar la seva pròpia utilitat.
Utilitat de la renda cardinal i cardinal
Tots els economistes coincideixen que la gent pren decisions sobre el marge i que intenten obtenir utilitats. També estan d’acord que els ingressos addicionals suposen més utilitat total. Tot i això, hi ha una diferència de mesura.
S'accepta àmpliament que si una persona rep 10 dòlars en ingressos addicionals i utilitza 10 dòlars per comprar una entrada de pel·lícula en lloc d'alguns parells de mitjons, vol dir que valora momentàniament l'admissió de la pel·lícula més que els mitjons nous. A la seva escala d’utilitat, el bitllet de la pel·lícula es troba en primer lloc ja que finalment va escollir-ho i els mitjons es classifiquen en un lloc inferior.
Molts economistes contemporanis neoclàssics i post-keynesians assenyalen realment nombres cardinals imaginaris a la utilitat per fer comparacions interpersonals. Per exemple, podrien suggerir que el bitllet per a la pel·lícula val 500 "útils", mentre que els mitjons només valen 100 "útils", el que significa que l'individu és cinc vegades millor amb el bitllet de la pel·lícula. Aquest és un ús molt controvertit de la teoria de la utilitat ja que la utilitat és en última instància subjectiva.
