Els economistes solen fer comparacions entre conjunts de dades al llarg del temps. Per exemple, un macroeconomista pot voler mesurar els canvis en el cost de la vida als Estats Units durant un període de cinc anys. Aquí és on poden arribar els números d'índex. Permeten comparacions ràpides i fàcils identificant un "any base" i escalant tots els altres resultats fora d'aquest mateix any.
El paper dels números d'índex
El paper principal dels números d'índex és simplificar les comparacions altament complicades. És especialment útil si es comparen monedes que tenen molts valors nominals diferents. Alguns països fins i tot utilitzen números d’índex per modificar les polítiques públiques, com ara ajustar els beneficis governamentals per a la inflació.
El més bo dels números d'índex és que es poden modificar a qualsevol unitat de mesura. Els economistes poden aplicar mètodes d’indexació a preus, ingressos, producció, ocupació i desocupació, exportacions netes o inflació.
Comprensió del mètode del número d'índex
Prenem l’exemple d’un economista fent un seguiment dels canvis en el cost de la vida al llarg de cinc anys. Suposem que el primer any de l’estudi és el 2010, quan hipotèticament costa una família nord-americana de 33.125 dòlars per permetre’s l’habitatge bàsic, menjar, roba, serveis públics, gasolina i assistència sanitària.
Sense context, aquest nombre de 33.125 dòlars no significa gaire cosa. També és un número difícil d’escalar. Si l'any següent, el cost mitjà de la vida va augmentar fins a 34.781 dòlars, no és immediatament evident com es va produir l'exponencial d'un augment.
En un sentit senzill, l’economista canvia els 33.125 dòlars al número base, que s’acostuma a establir en 100. Tots els altres números es redueixen de forma similar. En aquest exemple, el valor del segon any canvia de 34.781 dòlars a 1, 05 dòlars, o un augment del 5% respecte de l'any anterior.
