La microeconomia és l’estudi de l’acció i la interacció humana. Els usos més comuns de la microeconomia tenen relació amb individus i empreses que comerciaven entre si, però els seus mètodes i coneixements poden aplicar-se a gairebé tots els aspectes de l’activitat amb finalitat. En definitiva, la microeconomia es refereix a opcions i incentius humans.
La majoria de les persones s’introdueixen a la microeconomia mitjançant l’estudi dels recursos escassos, els preus de diners i l’oferta i la demanda de béns i serveis. Per exemple, la microeconomia s’utilitza per explicar per què el preu d’un bé acostuma a augmentar a mesura que el seu subministrament cau, sent que totes les altres coses siguin iguals. Aquests coneixements tenen implicacions òbvies per als consumidors, productors, empreses i governs.
Molts entorns acadèmics tracten la microeconomia d'una manera estreta, basada en models i quantitativa. Les corbes tradicionals d’oferta i demanda representen la quantitat d’un bé al mercat en relació amb el seu preu. Aquests models intenten aïllar variables individuals i determinar relacions causals o relacions correlatives almenys fortes. Els economistes no estan d'acord amb l'eficàcia d'aquests models, però s'utilitzen àmpliament com a bons aparells heurístics.
Tanmateix, els supòsits bàsics de la microeconomia com a ciència no són ni basats en models ni quantitatius. Més aviat, la microeconomia argumenta que els actors humans són racionals i que utilitzen recursos escassos per aconseguir objectius proposats. La interacció dinàmica entre escassetat i elecció ajuda els economistes a descobrir el que els humans consideren valuosos. L’intercanvi, la demanda, els preus, els beneficis, les pèrdues i la competència es produeixen quan els humans s’associen voluntàriament entre ells per assolir els seus objectius separats. En aquest sentit, la microeconomia es pensa millor com una branca de la lògica deductiva; els models i les corbes són simplement manifestacions d'aquests coneixements deductius.
La microeconomia sovint es contrasta amb la macroeconomia. En aquest context, la microeconomia se centra en actors individuals, petites unitats econòmiques i conseqüències directes de l’elecció racional humana. La macroeconomia tendeix a estudiar grans unitats econòmiques i els efectes indirectes dels tipus d'interès, l'ocupació, la influència del govern i la inflació monetària.
