La regulació governamental de la indústria de l’automòbil afecta directament a la manera de veure els automòbils, al disseny dels seus components, a les característiques de seguretat que s’inclouen i al rendiment general de qualsevol vehicle. Com a resultat, aquestes regulacions també tenen un efecte significatiu en el negoci de l'automòbil, augmentant generalment els costos de producció, alhora que limiten la manera de vendre i comercialitzar els cotxes. Les regulacions d'automoció estan dissenyades per beneficiar el consumidor i protegir el medi ambient. Els fabricants d'automòbils poden fer front a multes rigides i altres penalitzacions si no se'ls segueix.
Als anys cinquanta, un consumidor podia diferenciar fàcilment un cotxe d’un altre per la seva marca i model. Els dissenys de cotxes variaven de forma anònima any a any i la creativitat d’aquests dissenys formaven part del seu atractiu de vendes. Tot i això, aquests dissenys també difereixen molt els uns dels altres en termes de seguretat.
Com afecta la regulació governamental al aspecte dels cotxes
Per exemple, el Mercury Monterey de 1953 tenia una columna de direcció rígida i fortes palanques en el sistema de calefacció que podrien provocar l'impacte d'un conductor. A mesura que el govern va entrar i va començar a afegir requisits de seguretat més moderns, com ara cinturons de seguretat, airbags i zones desbordades, molts dels dissenys de cotxes van començar a semblar iguals per tal que les empreses d’automoció poguessin complir més fàcilment aquests requisits. Totes les funcions de seguretat tenen limitacions de disseny, ocupen un cert espai i han d’encaixar en una zona específica del cotxe. Això limita les opcions d’un dissenyador de vehicles quan crea conceptes per a vehicles nous.
Els legisladors també van fer que l'eficiència en combustible sigui una prioritat més gran en els darrers anys. L’Economia Mitjana Corporativa de Combustible (CAFE) és un conjunt d’estàndards nacionals d’eficiència en combustibles per a automoció que van entrar en vigor després de l’embargament del petroli àrab a principis dels anys 70. Els estàndards van ser actualitzats el 2012 per augmentar els objectius d’eficiència del combustible a 54, 5 milles per galó per al 2025. El desenvolupament i la implementació de noves tecnologies per assolir aquests objectius requereixen una inversió substancial de les empreses d’automoció per assegurar que els nous vehicles de vehicles siguin eficients i segurs.
Les lleis d’emissions augmenten el cost
Les lleis d’emissions també afecten la línia de fons d’un fabricant de vehicles. Els convertidors catalítics i altres dispositius dissenyats per reduir les emissions d’un cotxe costen diners per desenvolupar, provar i produir masses. Tot i que aquesta despesa es transmet generalment al consumidor, les regulacions mediambientals afecten notablement les operacions quotidianes del sector de l’automoció.
La normativa governamental no està restringida als Estats Units. La majoria de les empreses d’automoció fabriquen vehicles que s’envien a tot el món. És del seu interès tenir vehicles normalitzats que no requereixin cap modificació abans de ser enviats a un mercat exterior. Com a resultat, molts cotxes estan dissenyats per complir no només les regulacions nord-americanes, sinó també les regulacions d'altres països. Això suposa més despeses i dificulta el procés de disseny perquè cal complir molts criteris diferents perquè un vehicle sigui jurídic en diferents parts del món.
