Els dos segments del sector químic que tenen un marge de benefici més alt són els productes químics agrícoles i els farmacèutics, tot i que els productes químics especials han aconseguit beneficis importants en els darrers anys. Els marges nets de benefici del sector químic oscil·len entre el 9% i el 14%, i els productes químics agrícoles i els productes farmacèutics es situen a la part superior d'aquest interval. El marge net de benefici net del sector general és d’aproximadament el 12%.
El sector químic és un dels majors sectors del mercat i es subdivideix en cinc segments de la indústria: productes químics bàsics, productes químics especials, productes de consum, productes químics agrícoles i productes farmacèutics. En conjunt, aquests segments donen servei a una àmplia gamma de mercats de consum, industrial i de fabricació. Dins els grans mercats de consum, els de detergents i els cosmètics, s’inclouen al sector químic. Entre els productes químics bàsics s’inclouen productes tan coneguts com el clor, el nitrogen, l’etanol i l’amoníac. Els productes químics especialitzats inclouen segellants, adhesius i el mercat en expansió de productes químics de tractament que s’utilitzen amb diverses finalitats mediambientals i industrials.
El sector químic és també un dels sectors del mercat que dedica molt a la investigació i al desenvolupament. Les despeses en R + D són les més importants en els sectors de productes químics i farmacèutics agrícoles del sector.
Els productes químics agrícoles s’han utilitzat amb èxit per millorar la producció d’aliments a tot el món mitjançant l’ús de fertilitzants i pesticides. Aquest segment ha experimentat un gran creixement a causa de l’augment de la demanda de producció d’aliments a tot el món i un recent auge dels preus de les matèries agrícoles. Aquesta important expansió del mercat també ha beneficiat notablement les empreses que subministren ingredients actius i matèries primeres aromàtiques, així com una sèrie de productes químics miners.
La farmacèutica és el segment més gran del sector químic, la fabricació de medicaments, els subministraments hospitalaris i els productes sanitaris per al consum, com ara pomades i cremes. Aquest segment inverteix més en R + D i també té el marge de benefici net més alt, amb una mitjana del 14%.
Dues de les majors empreses del sector químic són les conegudes empreses nord-americanes Dow Chemical Co. i DuPont. Ambdues empreses participen molt en la indústria química agrícola i en altres segments del sector químic. Dow dins del mercat de productes químics agrícoles, Dow es concentra més en la producció de pesticides, mentre que DuPont produeix més fertilitzants i productes de millora del creixement agrícola. Dow també ha aconseguit recents avantatges en l'àrea de productes químics especialitzats amb avenços en processos i productes de depuració d'aigua.
El sector químic sol ser molt intensiu en capital. Per tant, la gestió superior de les empreses del sector químic sovint es determina mitjançant la gestió de capital de treball i per la manera com de forma intel·ligent i eficaç les empreses destinen les seves despeses a llarg termini. El rendiment del capital invertit és un factor important en la rendibilitat neta de les empreses del sector químic.
Pel que fa a les economies de mercat emergents, la Xina ha avançat més en la producció de productes químics, posant especial èmfasi en la producció de productes químics bàsics.
