Quan es tracta de comprar un ordinador portàtil o ordinador basat en Windows, els consumidors només tenen enfront de dues opcions reals per a la CPU (el microprocessador central o el cervell de l’ordinador): Intel Corp (INTC) o Advanced Micro Devices Inc. (AMD). Ambdues empreses es van fundar fa gairebé 50 anys en el que s’ha convertit en la part de la vall del silici de Califòrnia, encara que en mitja dècada cap altre actor important ha estat capaç d’entrar en aquest segment del mercat de semiconductors. Analitzarem la història de la competència entre Intel i AMD i intentarem explicar per què AMD ha estat i continua sent l’únic competidor real d’Intel.
AMD i Intel: Una breu història
Segons les estadístiques actuals de la indústria, AMD és el segon proveïdor de microprocessadors més gran del món, però bastant per darrere d’Intel. L’AMD controla al voltant d’una quarta part del mercat de la CPU, mentre que Intel domina més del 70%. De fet, AMD sempre ha jugat segon a Intel tant en quota de mercat com en preu de participació. Les dues empreses es van crear al voltant del mateix temps, fa gairebé cinc dècades. Intel va ser co-fundat a mitjan 1968 per Gordon Moore, conegut per formular la llei de Moore i per Robert Noyce, que va ajudar a inventar el circuit integrat de silici. Tots dos homes eren antics empleats de Fairchild Semiconductor, un pioner i influent precoç en la tecnologia de circuits integrats.
AMD va ser fundada uns mesos més tard el 1969 també per vuit antics empleats de Fairchild Semiconductor. Per tant, les dues companyies tenen un llinatge compartit i orígens similars. Des d’aleshores, han estat competidors ferotges, tots dos intentant unir-se els uns amb els altres amb l’última tecnologia i processadors més potents per executar ordinadors del món. Tanmateix, amb el desenvolupament del chipset x86 a finals dels anys 70, Intel aviat es va convertir en el jugador dominant, amb el seu valor de participació creixent un increïble 290x des de la seva IPO el 1978. AMD, que en el mateix any ha vist les seves accions. només creixen només 2, 7x durant el mateix període llarg, una diferència d’un factor de 100. (Per a més informació, vegeu també: Top 5 ETFs de semiconductors per al 2017 ).
AMD ha estat el subdog persistent en l'espai de semiconductors, però encara ha perdurat, les dues companyies tancant efectivament qualsevol altra competència. Intel ha tendit a dominar tots els sectors del mercat de la CPU, inclosos els processadors d’alt rendiment, mentre que AMD s’ha centrat en chipsets de gamma mitjana i baixa de baix cost, d’acord amb el pressupost. Els xips Intel també són més estables i fàcils d’utilitzar per a l’usuari mitjà d’ordinador, mentre que els xips d’AMD es poden recórrer amb més relleu i es pot fer servir per a aquells usuaris sofisticats que coneixen el seu camí al voltant d’una placa de circuit.
La competència exterior ha arribat i ha anat
El lector podria tenir la impressió que Intel i AMD són els únics fabricants de processadors d’ordinadors que importen. Tot i que això pot ser cert per als equips basats en Windows, no és cert en general. Per exemple, Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) i Broadcom Limited (AVGO) fan de processadors centrals; Tanmateix, aquestes empreses s’han especialitzat en altres segments del mercat d’electrònica de consum i s’han allunyat dels ordinadors. Per exemple, aquests fabricants subministren el cervell a molts dels telèfons intel·ligents i tauletes del món. L’iPhone (AAPL) d’Apple Inc. ha utilitzat processadors dissenyats per Samsung i Taiwan Semiconductor (TSM). Mentrestant, Intel i AMD s'han centrat en els jocs per PC i PC (incloses targetes gràfiques de vídeo o GPU).
Històricament, hi havia hagut una intensa competència a l'espai de xips de PC, competint directament amb l'arquitectura x86 d'Intel. Des d'aleshores, aquestes empreses han abandonat el negoci o han abandonat el mercat de CPU. Cyrix era una d’aquestes empreses, que va començar comercialitzant els anomenats co-processadors que es van combinar juntament amb les CPU Intel 286 i 386. Cyrix va començar a dissenyar els seus propis chipsets per competir amb els processadors primaris a principis dels anys 90, i van assolir fins a un 10% de la quota de mercat.
Malauradament, Cyrix va trobar-se molt tard a comercialitzar-se per darrere de les actualitzacions que oferien Intel i AMD i no va poder competir pel rendiment primerenc. L'empresa es va vendre a National Semiconductor el 1997 i va deixar de fabricar xips x86 per complet al cap de poc temps. VIA Technologies va adquirir part de la propietat intel·lectual de Cyrix a National Semi per intentar entrar al mercat x86, però no va aconseguir obtenir cap tracció. (Per obtenir més informació, vegeu també: AMD entra al mercat de servidors de PC i servidors de gamma alta .)
A finals dels anys 90 la tecnologia integrada de dispositius (IDTI) va introduir WinChip, una alternativa de baix consum per competir amb plataformes x86. Destinat a l'ús d'oficina, WinChip no va poder executar els càlculs en coma flotant i, posteriorment, va fallar. IDT es va especialitzar en xips destinats a comunicacions i aplicacions RFID. Només AMD i Intel van romandre a principis dels anys 2000 amb una mesura substancial.
El futur
Recentment, AMD ha fet un impuls per a desafiar Intel amb la seva nova arquitectura de xips Ryzen, que fins ara ha vist algun èxit com una alternativa més assequible a les CPU de gamma alta. De fet, durant els darrers dotze mesos, les accions d’AMD han sobrepassat greument Intel. Tanmateix, és probable que Intel respongui a aquest repte alliberant els seus propis processadors nous i millorats de propera generació a mesura que les dues companyies ho suposin en el futur. Amb tota probabilitat, Intel seguirà dominant amb AMD un segon llunyà. Tot i així, aquest segon tan llunyà també és probable que sigui l’única competència real que Intel té al mercat de CPU centrat en PC.
