Què té 10 peus de llarg, nou peus d'ample, set peus d'alçada i un pes de 2.000 lliures? El laboratori de ciències Mars Curiosity "de la NASA" Rover, que va aterrar amb èxit al cràter Gale del Planeta Vermell el 6 d'agost de 2012. Amb un preu de 2.500 milions de dòlars, Curiosity ha estat al final de la recepció de molt escepticisme i crítica tant dels mitjans de comunicació com del públic. Pregunta: per què va costar tant la curiositat i es gasten aquests diners?
La Missió
La missió Mars Science Laboratory forma part del Programa d’exploració de Mars de la NASA. La tasca de la curiositat és "investigar si les condicions han estat favorables per a la vida microbiana i per a la preservació de pistes a les roques sobre una possible vida passada". Llançat el 26 de novembre de 2011, Curiosity va viatjar en silenci per l'espai durant més de 350 milions de milles, un viatge que va durar vuit mesos abans d'arribar a l'atmosfera marciana. Això va marcar la fase d’entrada, baixada i aterratge (EDL) de la missió –un període batejat com a “set minuts de terror” - en què una entrada guiada, descens en paracaigudes, descens amb motor i finalment, una grua cel·lular, va portar la curiositat a un aterratge suau. a la superfície marciana.
Ara que Curiosity ha arribat de forma segura a Mart –un èxit enorme per a la NASA i l’equip de la missió–, podrà utilitzar la seva càrrega útil avançada d’engranatges científics per recollir i analitzar mostres de roca i terra per determinar si les condicions són favorables per a la vida microbiana a Mart.. Al llarg de la seva missió de 23 mesos, Curiosity enviarà a la Terra imatges i vídeo d’alta resolució mitjançant relés de ràdio a través d’òrbits de Mart existents i la Xarxa Espacial Profunda de la NASA d’antenes aquí a la Terra, tot i que amb cert retard ja que el senyal recorrerà una mitjana de 48, 75 milions. milles.
Les despeses
És difícil escoltar o llegir sobre Curiosity sense fer menció de la seva etiqueta de preu. Tot i que els 2.5 milions de dòlars no suposen cap canvi de canvi, és important tenir en compte que la NASA va estendre els costos de la missió Curiosity en un període de vuit anys i inclou els costos durant els pròxims 23 mesos mentre Curiosity explora Mart. El pressupost cobreix diverses despeses, incloent-hi el coet utilitzat per llançar la nau espacial (un vehicle de llançament Atlas V-541 de dues etapes proporcionat per United Launch Alliance, una empresa conjunta de Boeing i Lockheed Martin, que representa prop del 20% dels costos.) i salaris per a un equip d’enginyers, programadors, gestors, científics i contractistes independents altament qualificats d’uns 20 estats dels EUA, així com el Canadà, Dinamarca i el Regne Unit.
Els 2.500 milions de dòlars medien fins a uns 312 milions de dòlars anuals, o un dòlar per a cada persona dels Estats Units. En comparació, només el 2011, els nord-americans van gastar 50.96 mil milions de dòlars en mascotes - o aproximadament 163 dòlars per persona. Aquesta comparació no implica que no haguem de gastar diners en les nostres mascotes, sinó que serveix per il·lustrar la quantitat de diners que s’han gastat en la perspectiva Curiosity.
Es gasten els diners?
Tot i que encara no disposem de la tecnologia per viatjar a velocitat com la Starship Enterprise, alguns dels nostres avenços tecnològics més importants han estat el resultat de l'exploració espacial dels Estats Units. Al seu llibre de 2012 "Space Chronicles", l'astrofísic Neil deGrasse Tyson enumera una sèrie de tecnologies que poden atribuir-se a l'exploració espacial, incloent (però no limitadament) màquines de diàlisi de ronyó, sistemes d'evitació de col·lisions d'avió, cirurgia ocular LASIK, GPS, hidropònic sistemes per a plantes de cultiu, imatge digital, eines elèctriques sense fils i calçat atlètic.
L’avanç tecnològic és una font principal de creixement econòmic. La tecnologia espacial continua utilitzant-se en diversos sectors econòmics per a aplicacions no espacials. La NASA afirma: "Els beneficis auxiliars del programa espacial (són) la seva capacitat per estimular l'economia; les seves aplicacions a les solucions de problemes terrestres; les seves contribucions a la cooperació internacional i la creació de desenes de milers de llocs de treball per als nostres científics altament qualificats., enginyers i tècnics ".
La línia de fons
Veient els números, cada persona dels Estats Units va gastar uns 8 dòlars en total (menys del que costa anar a veure una pel·lícula) per aconseguir una nau científica avançada amb seguretat a Mart. Segur, els viatges espacials compleixen la nostra innata necessitat d’explorar i d’ajudar a entendre el nostre lloc a l’Univers. Tot i això, també s’han de tenir en compte els avantatges accessoris del programa espacial i els milers d’avanços tecnològics que s’han finançat i descobert a causa d’aquest moment per decidir si les missions com Curiosity són despeses sàvies.
