Després dels impediments legals a què s’enfronta Medtronic PLC (MDT) per evitar un impost d’1, 4 mil milions de dòlars als Estats Units, Facebook Inc. (FB) i The Coca-Cola Co. (KO) podran estar al costat del servei d’ingressos interns (IRS). sobre l’ús de pagaments estrangers per abaratir els seus impostos.
Al llarg dels anys, les principals empreses multinacionals (MNC) han estat al capdavant de l’IRS en matèria de preus de transferència: un mètode que s’ha utilitzat per les MNCs per reduir els seus passius fiscals assignant un valor inferior a actius intangibles com la propietat intel·lectual (IP). Les empreses es beneficien de canviar aquests actius intangibles a filials externes que operen en jurisdiccions amb impostos baixos com les Illes Caiman, Puerto Rico o Irlanda.
Comptabilitat de propietat intel·lectual
Tot i que és fàcil tenir en compte l’activitat econòmica que comporta funcions mesurables com vendes i empleats, tot i que és complicat quan s’intenta tenir en compte la propietat intel·lectual. Per exemple, si una persona realitza una cerca de Google des de l’ordinador domèstic amb seu a Finlàndia, els resultats de la cerca poden ser proporcionats pels servidors de Google basats al Regne Unit, mentre que tota l’operació de cerca pertany a l’empresa de Google amb seu als Estats Units. La major part del valor de l’activitat “global” rau en la propietat intel·lectual que fa possible la cerca. Existeix ambigüitat sobre on i quant s'ha de tenir en compte aquest valor IP, de manera que es converteix en una qüestió de contenció entre les MNC i l'IRS.
En el cas de Medtronic, la companyia amb seu a Dublín, que té la seu operativa a Minneapolis, va transferir llicències d’intercompanyia per valor de 2.200 milions de dòlars a una filial de fabricació porto-riquenya durant els anys fiscals 2005 i 2006. L’IRS afirma que les accions de la companyia són un "cas clàssic" d'una multinacional nord-americana que canvia els ingressos de les seves operacions i intangibles dels Estats Units amb una gran rendibilitat cap a una filial de fora de terra en un paradís fiscal, carregant una taxa artificialment baixa pels intangibles, segons Bloomberg. L’agència afirma que Medtronic va subvalorar les taxes de royalties que li va pagar la filial porto-riquenya per a la propietat intel·lectual que s’utilitza per fabricar dispositius mèdics allà. Una recent sentència d'un tribunal federal d'apel·lació el 16 d'agost va enviar el cas Medtronic de nou al Tribunal Tributari dels Estats Units per a la seva revisió. Si bé Medtronic ja ha fet un pagament d’1, 1 mil milions de dòlars a l’IRS per cobrir els possibles impostos, l’empresa ara podria deure més si el tribunal decidís el contrari durant la revisió.
Altres MNC podrien afrontar destí similar
L'expert en impostos Robert Willens afegeix que el recent desenvolupament es converteix en "un desastre sense restriccions per a Medtronic", afegeix que és un "cop real" per a altres empreses que utilitzin preus de transferència i que pugui fer més difícil o fins i tot impossible fer ús de tècniques de preu de transaccions per rebaixar impostos..
L’IRS es va oposar a un càlcul de preus de transferència similar per Facebook el 2016, quan el gegant de les xarxes socials va afirmar que va transferir 6.500 milions de dòlars d’actius intangibles a Irlanda el 2010. Amb el judici que s’esperava que s’iniciés el mes d’agost vinent, es podria exigir a Facebook pagar fins a 5.000 milions de dòlars en impostos (sense penalitzacions i interessos), si l’IRS guanya el cas.
El gegant de les begudes Coca-Cola també té un assumpte similar amb l’IRS de més de 3.300 milions de dòlars d’impostos. Es tracta d’un acord de royalties en virtut del qual l’empresa va transferir valor IP a les seves filials externes situades a Àfrica, Europa i Amèrica del Sud entre el 2007 i el 2009.
