Les icones musicals Patti Smith, Carlos Santana i Steven Tyler comparteixen una cosa en comú: no es tracta només del rock and roll. Són baby boomers, la generació amb vida més llarga de la història dels Estats Units.
Segons els registres de l’Oficina de Cens dels Estats Units, els baby boomers —socions nascudes, més o menys, en les dues dècades posteriors a la finalització de la Segona Guerra Mundial o entre 1946 i 1964— sumen 76, 4 milions. Això no compta els aproximadament 11 milions d’aquesta mítica generació que va morir el 2012. També és destacable: el 2031 marca l’any que els boomers més joves, els nascuts el 1964, compliran 67 anys, cosa que els fa elegibles per rebre prestacions de la Seguretat Social.
A més de la preocupació per l’envelliment general de la població nord-americana, es preveu que els majors de 65 anys constitueixin el 20% de la població nord-americana cap al 2029.
Els afortunats
Els boomers han demostrat ser una cohort sorprenentment productiva. Part del seu èxit es tradueix en la sort: Econòmicament parlant, van néixer en el moment adequat. Després de gaudir de la infància durant les dècades de gran creixement i estabilitat econòmica després de la Segona Guerra Mundial, van conduir la cresta de la relativa prosperitat a l'edat mitjana amb un bon grapat de cops econòmics, com la crisi energètica de 1979 i la recessió inicial de la dècada de 1980. Considereu l’altura de l’època de Clinton: durant la dècada de 1990, la participació de la força de treball va augmentar fins a un màxim històric. El nen que va treballar dues rutes en paper el 1965 hauria estat ben posicionat per treure profit del boom puntual de la dècada de 1990 en el punt àlgid dels seus anys guanyadors.
Què passarà quan més de 250.000 nord-americans celebren els 65è aniversari cada mes? A mesura que aquests boomers van cap a la jubilació, l’impacte en la força de treball i la despesa dels consumidors ja està produint efectes profunds.
Però hi va haver mals moments
La devastadora Gran Recessió que es va produir el 2008 ha estat acusada àmpliament de l’actual taxa de participació de la plantilla, que se situava en el 62, 7% a finals del 2017. Es pot provocar una altra causa de menor quantitat de treball als boomers que, tot i que molts es van veure obligats a treballar. Els anys addicionals per compensar les inversions de jubilació perdudes en la caiguda del mercat 2008-09, ara es retiren en nombrosos països.
A mesura que els boomers es jubilen, esperen efectes molt amplis: no només els jubilats produeixen i contribueixen menys en un sentit econòmic, solen gastar-ne menys, no una recepta per al creixement econòmic.
Una àrea on aquesta generació gasta més? Sobre els seus fills adults. El setanta-cinc per cent dels pares proporcionen algun suport econòmic als seus fills adults, i l'assistència de préstecs dels estudiants constitueix un àmbit important de la càrrega financera. Un altre dels culpables és el deute hipotecari. Quan es desprenen els nens i les hipoteques, la despesa general dels consumidors d’aquest grup d’edat ha disminuït notablement des del 1990.
Això pot resultar sorpresa: mentre que la "Generació de Me" original contribuïa als riscos financers excessius que suposaven la bombolla d'habitatges de 2005 i la crisi hipotecària subprime, aquesta realitat demogràfica ha demostrat una disminució generalitzada dels hàbits de despesa dels consumidors durant les dues últimes dècades. Les disminucions més marcades es troben en àmbits com el menjar, la roba i el mobiliari de la llar. Entre els entre 55 i 64 anys, les despeses en aliments van caure un 20%, mentre que les compres de roba van caure un creixent 70%.
Post-Boomer Bust?
Entre prediccions econòmiques sombres, pèrdues generalitzades d’estalvi de jubilació després de la recessió i la debilitat hipotecària subprime, no és d’estranyar que alguns membres d’aquesta generació es resisteixen a retirar-se. Fins i tot ara, la generació que va encunyar la frase “viure a treballar” està a l’altura de la seva reputació: segons la Oficina d’Estadístiques Laborals, gairebé el 20% dels nord-americans de 65 anys i més continuen actius en la força de treball.
Aquesta longevitat del lloc de treball pot resultar un problema per als treballadors més joves que han lluitat per trobar un treball ben remunerat i estable durant els nivells alts d’atur dels darrers anys. L’inversió? La jubilació d'aquesta cohort és tan inevitable com l'efecte bumerang que acabarà generant disponibilitat de treball. Els projectes BLS que el 2018, hi haurà un 10% més d’ofertes de treball a totes les ocupacions de les que hi havia el 2008.
En última instància, alguns boomers porten l’etos del treball directe a l’extrem. Una enquesta Gallup de 2013, que investigava els comportaments del consumidor i del lloc de treball dels baby boomers, plantejava aquesta pregunta: "A quina edat teniu previst retirar-se?" Per a un 10% dels enquestats, la resposta va ser "succinta".
La línia de fons
Si bé els baby boomers treballen més temps, la seva inevitable jubilació tindrà efectes generalitzats en l’economia nord-americana. Espereu impactes elevats en la despesa dels consumidors, ja que els jubilats no només produeixen menys, sinó que també consumeixen i gasten menys. Si bé la participació de la força de treball ja se situa a nivells històricament baixos, les jubilacions massives dels boomers podrien tenir un efecte bumerang positiu, essencialment alliberant llocs de treball per als empleats més joves que lluitaven per trobar feina durant els anys prims de la Gran Recessió.
