Els costos fixos, els costos fixos totals i els costos variables són iguals, però hi ha diferències importants. Els costos fixos no tenen en compte el nombre de béns o serveis que produeix una empresa, mentre que els costos variables i els costos fixos totals depenen en gran mesura d’aquest nombre.
Costos fixes
Un cost fix és un cost que continua sent el mateix i no depèn del nombre de béns i serveis que produeixi una empresa. Un cost fix és una despesa que l’empresa té l’obligació de pagar, i sol estar relacionada amb el temps. Un exemple principal de cost fix seria el lloguer que una empresa paga per espais d’oficines i / o instal·lacions de fabricació mensualment. Normalment es tracta d'un termini contractualment acordat que no oscil·la a menys que els propietaris i els llogaters acordin renegociar un contracte d'arrendament.
En el cas d'alguns immobles de lloguer, pot haver-hi augmentos de renda anuals incrementals predeterminats, on els arrendaments estipulen pujades de lloguer de determinats percentatges, d'un any a l'altre. Tanmateix, aquests augments són transparents i s’incorporen a l’equació, per la qual cosa permeten als comptables calcular els pressupostos globals de les seves empreses, amb el termini de temps necessari per assegurar la protecció de la línia de fons de l’empresa. Això és normalment com procedeixen les propietats controlades per lloguers.
Costos variables
D'altra banda, un cost variable és un cost que varia, ja que la quantitat de béns i serveis que produeix una empresa oscil·la. Els costos variables són funcions del volum de producció d’una empresa. Per exemple, l’empresa giny ZYX pot haver de gastar 10 dòlars per fabricar una unitat de producte. Per tant, si l'empresa rep una comanda de compra extraordinàriament gran durant un determinat mes, les seves despeses mensuals augmenten en conseqüència.
Un altre exemple seria quan un comerciant que dupliqui la seva comanda típica de preparar-se per a les vacances, canvia les despeses de la companyia ZYX per adaptar-se a la sol·licitud per complir la comanda. Les comandes de compra més grans també poden provocar un augment de les hores extraordinàries que les empreses han de cobrir als empleats.
Inversament: les comandes de compra poden disminuir en temporada baixa i en climes econòmics més lents, cosa que podria disminuir en conseqüència els costos de mà d’obra i de fabricació. A més, els costos de les mercaderies i altres matèries primeres de fabricació poden augmentar i disminuir, cosa que també pot augmentar o disminuir les despeses variables d’una empresa.
Costos totals
Els costos totals inclouen tant els costos fixos totals com els costos variables totals. Els costos fixos totals són la suma de totes les despeses consistents i no variables que ha de pagar una empresa. Per exemple, suposem que una empresa lloga un espai d’oficina per 10.000 dòlars al mes, lloga maquinària per 5.000 dòlars al mes i té una factura mensual de 1.000 dòlars. En aquest cas, els costos fixos totals de l’empresa serien, per tant, de 16.000 dòlars.
En termes de costos variables, si una empresa té l’obligació de produir 2.000 ginys a 10 dòlars per unitat i ha de pagar als empleats 5.000 dòlars en hores extraordinàries per estar al dia amb la demanda, els costos variables totals serien, per tant, de 25.000 dòlars (20.000 dòlars en productes). + 5.000 dòlars en costos laborals).
En conseqüència, els costos totals, combinant 16.000 dòlars costos fixos amb 25.000 dòlars costos variables, arribarien a 41.000 dòlars. Aquest número és un valor essencial que hauria de tenir present una empresa per assegurar-se que l’empresa roman fiscalment solvent, però també prospera a llarg termini.
