El producte interior brut (PIB) mesura la producció total de tota una economia sumant el consum total, la inversió, la despesa del govern i les exportacions netes. Per tant, el PIB es considera una aproximació de la qualitat dels ingressos per a tota una economia en un període determinat.
El PIB per càpita es calcula dividint el PIB total per població del país i aquesta xifra es cita amb freqüència a l’hora de valorar el nivell de vida. Hi ha diversos ajustaments al PIB que utilitzen els economistes per millorar el poder explicatiu de l'estadística i els economistes també han desenvolupat diverses mètriques alternatives per mesurar el nivell de vida.
Aplicació i mancances
Si bé el nivell de vida és un tema complex i sense una mesura universalment objectiva, l’augment dels ingressos mundials des de la Revolució Industrial ha estat acompanyat indiscutiblement per la reducció de la pobresa global, la millora de l’esperança de vida, l’increment de la inversió en desenvolupament de tecnologia i un nivell de vida material elevat en general.
El PIB es divideix per població per determinar els ingressos personals, ajustats per a la inflació amb el PIB real i ajustats per la paritat de poder adquisitiu per controlar els impactes de les disparitats de preus regionals. El PIB real per càpita ajustat per la paritat del poder adquisitiu és una estadística molt refinada usada per mesurar els ingressos reals, que és un element important del benestar.
Molts economistes i acadèmics han observat que els ingressos no són l’únic determinant del benestar, per la qual cosa s’han proposat altres mètriques per mesurar el nivell de vida. Els índexs de desenvolupament humà (IDI) van ser desenvolupats per economistes en associació amb el Programa de Nacions Unides per al desenvolupament, i aquesta mètrica inclou mesures de l’esperança de vida i l’educació, a més dels ingressos per càpita. Abans del 2010, el PIB era una entrada directa en el càlcul oficial de l'IDH, però des de llavors ha canviat al producte nacional brut (PNB). També hi ha ajustaments a l’IDH que tenen en compte variables com la desigualtat d’ingressos.
