La industrialització ha provocat històricament la urbanització creant un creixement econòmic i oportunitats de treball que atrauen la gent a les ciutats. La urbanització comença normalment quan s’estableixen una fàbrica o diverses fàbriques dins d’una regió, generant així una elevada demanda de mà d’obra de fàbrica. Altres empreses, com ara fabricants d’edificis, minoristes i proveïdors de serveis, segueixen les fàbriques per satisfer les exigències del producte dels treballadors. Això crea encara més llocs de treball i demandes d’habitatge, establint així una zona urbana.
En l'era moderna, sovint les instal·lacions de fabricació com les fàbriques són sovint substituïdes per centres industrials de la indústria. Aquests nuclis tecnològics atreuen treballadors d'altres zones de la mateixa manera que hi solien les fàbriques, contribuint a la urbanització.
La urbanització es produeix a prop de masses d'aigua
Al llarg de la història de la civilització humana, els patrons d’urbanització han estat els més forts propers a grans masses d’aigua. Inicialment, es tractava només de satisfer les necessitats d'aigua i d'aliments de les grans poblacions. Tanmateix, des de la Revolució Industrial, la tendència de la urbanització per vies fluvials ha continuat perquè es necessiten grans masses d’aigua per sostenir la indústria. No només moltes empreses requereixen grans quantitats d’aigua per fabricar productes, sinó que també depenen dels oceans i rius per al transport de mercaderies. És per això que el 75% de les àrees urbanes més grans del món es troben a les regions costaneres.
La urbanització continua després que es produeixi la industrialització
A mesura que la industrialització crea un creixement econòmic, augmenta la demanda d’agències d’educació i d’obra pública millorades que són característiques de les zones urbanes. Aquesta demanda es produeix perquè les empreses que busquen tecnologia nova per augmentar la productivitat requereixen mà d’obra educada i les condicions de vida agradables atrauen treballadors qualificats a la zona.
Un cop industrialitzada una zona, el procés d’urbanització continua durant un període de temps molt més gran ja que l’àrea passa per diverses fases de reforma econòmica i social. Aquest concepte s’il·lustra millor si es compara una ciutat com Bangkok, situada en un país menys desenvolupat, amb una ciutat nord-americana com Los Angeles i una ciutat europea com Berlín. Cada ciutat té un nivell de prosperitat social, ambiental i econòmic progressivament més elevat aconseguit a través d’una major educació, intervenció del govern i reforma social.
