La llei de l'oferta i la demanda és una teoria econòmica que explica com es relacionen l'oferta i la demanda entre si i com aquesta relació afecta el preu dels béns i serveis. És un principi econòmic fonamental que quan l’oferta supera la demanda d’un bé o servei, els preus baixen. Quan la demanda supera l’oferta, els preus solen pujar.
Hi ha una relació inversa entre l'oferta i els preus dels béns i serveis quan la demanda no varia. Si hi ha un augment de l'oferta de béns i serveis mentre la demanda segueix sent la mateixa, els preus solen caure fins a un preu d'equilibri inferior i una quantitat d'equilibri més elevada de béns i serveis. Si hi ha una disminució de l'oferta de béns i serveis mentre la demanda continua sent la mateixa, els preus solen augmentar un preu d'equilibri més elevat i una quantitat inferior de béns i serveis.
La mateixa relació inversa es manté amb la demanda de béns i serveis. Tanmateix, quan la demanda augmenta i l’oferta continua sent la mateixa, la demanda més elevada comporta un preu d’equilibri més elevat i viceversa.
L’oferta i la demanda augmenten i baixen fins que s’arriba a un preu d’equilibri. Per exemple, suposem que una empresa de cotxes de luxe estableix el preu del seu nou model de cotxe en 200.000 dòlars. Tot i que la demanda inicial pot ser elevada, a causa de la companyia que genera un impuls per al cotxe, la majoria dels consumidors no estan disposats a gastar 200.000 dòlars per a un automòbil. Com a resultat, les vendes del nou model cauen ràpidament, la qual cosa genera una sobreoferta i disminueix la demanda del cotxe. En resposta, l’empresa redueix el preu del cotxe a 150.000 dòlars per equilibrar l’oferta i la demanda del cotxe en última instància per assolir un preu d’equilibri.
Elasticitat de preus
L'augment de preus sol provocar una menor demanda i, en general, l'augment de la demanda condueix a un augment de l'oferta. Tot i això, l'oferta de diferents productes respon a la demanda de manera diferent, la demanda d'alguns productes és menys sensible als preus que d'altres. Els economistes descriuen aquesta sensibilitat com l'elasticitat dels preus de la demanda; es diu que els productes amb preus sensibles a la demanda. El preu inelàstic indica una feble influència dels preus en la demanda. Encara s’aplica la llei de la demanda, però els preus són menys contundents i per tant tenen un impacte més feble en l’oferta.
La inelasticitat del preu d’un producte pot estar causada per la presència d’alternatives més assequibles al mercat, o pot suposar que el consumidor el producte no consideri essencial. L’augment de preus reduirà la demanda si els consumidors són capaços de trobar substitucions, però tenen menys impacte en la demanda quan no hi hagi alternatives. Els serveis d’atenció sanitària, per exemple, tenen poques substitucions i la demanda continua sent forta encara quan augmenten els preus.
Excepcions a la Regla
Si bé les lleis de l'oferta i la demanda actuen com a guia general dels mercats lliures, no són els únics factors que afecten condicions com ara preus i disponibilitat. Aquests principis són només els raigs d'una roda molt més gran i, tot i que són extremadament influents, assumeixen certes coses: que els consumidors estiguin completament educats en un producte i que no hi hagi barreres normatives per aconseguir-ne aquest producte.
Percepció pública
Si s’incompleix la informació del consumidor sobre l’oferta disponible, també s’afectarà la demanda resultant. Un exemple es va produir immediatament després dels atemptats terroristes a la ciutat de Nova York l'11 de setembre de 2001. El públic es va preocupar immediatament per la futura disponibilitat de petroli. Algunes empreses van aprofitar-ho i van augmentar temporalment els preus del gas. No hi va haver cap escassetat real, però la percepció d’un va augmentar artificialment la demanda de gasolina, provocant que les estacions cobressin sobtadament fins a 5 dòlars el galó de gas quan el preu era inferior a 2 dòlars el dia abans.
Així mateix, pot haver-hi una demanda de benefici molt elevada que ofereix un determinat producte, però si el públic en general no coneix aquest tema, la demanda d’aquest benefici no afecta les vendes del producte. Si un producte lluita, l’empresa que el ven sovint opta per rebaixar el seu preu. Les lleis d’oferta i demanda indiquen que les vendes normalment augmenten com a conseqüència d’una reducció de preus, tret que els consumidors no siguin conscients de la reducció. La mà invisible de l'economia de l'oferta i la demanda no funciona correctament quan la percepció pública és incorrecta.
Mercats restringits
L’oferta i la demanda tampoc afecten gairebé els mercats quan existeix un monopoli. El govern dels Estats Units ha aprovat lleis per intentar evitar un sistema de monopoli, però encara hi ha exemples que mostren com un monopoli pot negar els principis de l'oferta i la demanda. Per exemple, les sales de cinema normalment no permeten que els mecenes portin aliments i begudes fora al teatre. Això dóna a aquest negoci un monopoli temporal dels serveis alimentaris, és per això que les crispetes i altres concessions són molt més cares que no pas fora del teatre. Les teories tradicionals de l'oferta i la demanda es basen en un entorn empresarial competitiu, confiant en el mercat per corregir-se.
En canvi, les economies planificades utilitzen la planificació central dels governs en lloc del comportament dels consumidors per crear demanda. En aquest sentit, doncs, les economies planificades representen una excepció a la llei de la demanda perquè el desig dels béns i serveis dels consumidors pot ser irrellevant per a la producció real.
Els controls de preus també poden distorsionar l'efecte de l'oferta i la demanda en un mercat. De vegades, els governs estableixen un preu màxim o mínim per a un producte o servei i això comporta que la oferta o la demanda s’infli o es desinflui artificialment. Això va ser evident a la dècada de 1970, quan els Estats Units van fixar temporalment el preu de la gasolina en uns 1 dòlars per galó. La demanda va augmentar perquè el preu era artificialment baix, cosa que va dificultar el manteniment del ritme de l’oferta. Això va donar lloc a temps d’espera molt més llargs i la gent va fer tractes laterals amb estacions per obtenir gas.
Oferta i demanda i política monetària
Mentre que principalment hem estat discutint sobre béns de consum, la llei de l'oferta i la demanda afecta també coses més abstractes, inclosa la política monetària d'un país. Això passa per l’ajust dels tipus d’interès. Els tipus d’interès són el cost dels diners: són l’eina preferida pels bancs centrals per ampliar o disminuir l’oferta de diners.
Quan els tipus d’interès són més baixos, més persones presten diners. D’aquesta manera s’amplia l’oferta de diners; En l’economia hi circula més diners, la qual cosa es tradueix en més contractació, augment d’activitat econòmica i despesa, i una desaigua dels preus dels actius. L’augment dels tipus d’interès porta a la gent a treure els diners de l’economia per posar al banc, aprofitant un augment de la taxa de rendibilitat lliure de risc; sovint també desaconsella el préstec i les activitats o compres que requereixin finançament. Això tendeix a disminuir l’activitat econòmica i a reduir els preus dels actius.
Als Estats Units, la Reserva Federal augmenta l’oferta de diners quan vol estimular l’economia, evitar la deflació, augmentar els preus dels actius i augmentar l’ocupació. Quan vol reduir les pressions inflacionistes, augmenta els tipus d’interès i disminueix l’oferta de diners. Bàsicament, quan preveu una recessió, comença a baixar els tipus d’interès i augmenta les taxes quan l’economia es sobreescalfa.
La llei de l'oferta i la demanda també es reflecteix en com els canvis en l'oferta monetària afecten els preus dels actius. Retallar els tipus d’interès augmenta l’oferta de diners. Tanmateix, la quantitat d'actius de l'economia segueix sent la mateixa, però la demanda d'aquests actius augmenta, augmentant els preus. Més dòlars persegueixen una quantitat fixa d’actius. Disminuir el subministrament de diners funciona de la mateixa manera. Els actius es mantenen fixos, però el nombre de dòlars en circulació disminueix, pressionant a la baixa els preus, ja que hi ha menys dòlars que persegueixen aquests actius.
