Els preus dels gasos volàtils han pres el protagonisme en els mitjans d'aquest any, ja que la mitjana nacional d'un galó de gasolina ha assolit els 4 dòlars. Els disturbis polítics, la imminent temporada d'huracans, les inundacions a Misisipi i l'augment de la demanda durant la temporada de conducció estiuenca podrien augmentar els preus encara més. A nivell individual, els preus més elevats del gas signifiquen que cadascun de nosaltres pagui més a la bomba de gas, deixant menys a gastar en altres béns i serveis. Però els preus més elevats del gas afecten molt més que el cost de cobrir a la benzinera; els preus més elevats del gas tenen un efecte sobre l’economia més àmplia. (No creieu que la xerrada sobre la refrigeració de l'aigua. Les grans empreses petrolieres no tenen la culpa dels preus elevats. Consulteu per què no podeu influir en els preus del gas .)
TUTORIAL: Microeconomia 101
Com afecten els preus del gas a l’economia
Minoristes
Un efecte secundari molt bàsic dels preus elevats del gas és que disminueix la despesa discrecional. Els preus més elevats del gas també signifiquen que els compradors s’impulsaran menys a realitzar les seves compres. Segons MasterCard Advisors, les compres en línia als Estats Units durant l’abril del 2011 van créixer amb el ritme més ràpid en gairebé quatre anys. Els estudis basats en les analítiques dels motors de cerca ho avalen i demostren que el volum de cerca està directament relacionat amb els preus del gas. Segons Marin Software, les cerques de compres en línia augmenten notablement juntament amb els preus del gas. Els minoristes es conserven a més, ja que es veuen obligats a pagar les despeses relacionades amb l'augment dels costos d'enviament als consumidors. Qualsevol cosa que s’hagi d’enviar o transportar, des de les pomes fins a l’electrònica, podria costar més a mesura que augmentessin els preus del gas.
Indústria de l’automòbil
La indústria de l’automòbil ha respost a l’augment dels preus de la gasolina i a la necessitat de reduir la nostra dependència del petroli mitjançant la fabricació de cotxes, híbrids més petits i més eficients en combustible i, més recentment, tots els cotxes elèctrics que poden recórrer fins a 100 quilòmetres entre càrregues. Els consumidors han donat suport a aquesta mesura; les vendes d’híbrids als Estats Units, per exemple, van créixer un 33, 9% durant el primer trimestre de 2011, en comparació amb el mateix període del 2010. A més, els vehicles petits representen actualment aproximadament una quarta part de les vendes d’automòbils nord-americanes.
Transport públic
Els preus més elevats del gas tenen com a resultat un augment notable de la gestió de transport públic. Segons l'American Public Transport Association, la regió de Raleigh-Durham-Chapel Hill, a Carolina del Nord, va augmentar un 18% els motoristes de l'autobús exprés que connecta les tres ciutats durant l'abril de 2011, en comparació amb el mateix mes de l'any passat. Riders on New Mexico Rail Runner, un tren de rodalies que presta servei entre Santa Fe i Albuquerque, va augmentar un 14% el mateix mes. Tot i que no totes les ciutats han experimentat un creixement similar, el transport públic i compartit pot resultar més atractiu si continuen augmentant els preus del gas.
Setmana laboral i escolar
Algunes empreses, incloses les universitats, han optat per passar setmanes de quatre dies per limitar la càrrega financera dels seus empleats o estudiants. Per exemple, el 2008, el Southwestern Community College va anunciar una setmana escolar de quatre dies per ajudar els estudiants i el personal a estalviar diners amb gas. Aquesta és una tendència creixent a les institucions d’aprenentatge superior. No totes les empreses tenen la flexibilitat per prendre aquesta decisió, però per a alguns ha proporcionat una oportunitat de benvinguda per estalviar en despeses de desplaçament setmanals.
Contractació
El creixement de l'ocupació és atentament considerat com un indicador de l'economia en recuperació. I tot i que durant el mes d'abril es van afegir 244.000 llocs de treball encoratjadors als Estats Units, alguns economistes adverteixen que l'augment dels preus del gas podria afectar negativament la recuperació econòmica pel que fa a pràctiques de contractació. La pujada del preu del gas aquest any ha obligat a algunes empreses a revaloritzar els seus plans de contractació, mantenint-se al marge perquè no estan segurs de la salut de l'economia. Les despeses menys discrecionals donen com a resultat una disminució de les vendes, que poden influir en la capacitat de contractació d'una empresa.
Nous llocs de treball i autònoms
Molts candidats a la feina han de ponderar posicions potencials enfront dels costos associats al desplaçament. Alguns treballadors a qui se’ls ha ofert un lloc de treball nou s’han vist obligats a renunciar a la posició només perquè els costos d’arribar i de feina suposarien un percentatge tan gran del sou. Els autònoms també es poden veure afectats pels preus més elevats del gas, limitant la regió geogràfica en què faran negocis, ja que els costos de desplaçament fan impossible que algunes actuacions siguin rendibles.
TUTORIAL: Fonaments econòmics
La línia de fons
Si bé economistes i analistes poden discutir sobre l'extensió dels preus del gas en l'economia, hi ha, com a mínim, una correlació entre la confiança dels consumidors, els hàbits de despesa i els preus del gas. Una enquesta recent de Gallup als Estats Units, per exemple, va mostrar que les opinions sobre l’economia dels individus semblen estar inversament correlacionades amb el preu de la benzina. A mesura que augmenten els preus del gas, un percentatge decreixent dels enquestats a Gallup considera que l’economia “millora”.
Els preus del gas podrien continuar augmentant -alguns analistes fins i tot han predit 6 dòlars de gas a finals d’estiu-, però també és possible que els preus del gas s’estabilitzin, tal vegada donant a l’economia una millor oportunitat de recuperació. (Per obtenir més informació, llegiu Què determina els preus del gas? )
