No hi ha dubte que encara som una mica sensibles a l’hora de l’economia. Tot i que han passat gairebé quatre anys des de l'inici, el que ara anomenem "La Gran Recessió", el món no ha deixat resguardar-se. El nou avís que s’obra pels mitjans financers és la creixent càrrega del préstec estudiantil. Hi ha qui creu que això podria reduir l'economia de la mateixa manera que la crisi hipotecària de 2008 i 2009, però és cert? (Per a informació relacionada, vegeu el deute del préstec d'estudiants: la consolidació és la resposta? )
Antecedents
Des de fa generacions, els joves han escoltat que l’únic camí cap a l’èxit és mitjançant una formació universitària. El college continua sent el camí acceptat per al 68, 1% dels graduats de secundària, segons l'Oficina d'Estadístiques Laborals.
Per a la majoria d’estudiants d’avui, els préstecs estudiantils són la manera de pagar les despeses d’una educació superior. El deute mitjà del préstec estudiantil d’un estudiant universitari el 2010 va ser de 25.250 dòlars, un 5% més que l’any anterior, segons un estudi del Projecte sobre el deute dels estudiants. Per primera vegada a la història, el préstec estudiantil total durant un any va superar els 100.000 milions de dòlars el 2010, cosa que va suposar el deute pendent total de més d'1 triló de dòlars.
Hi ha qui creu que el problema continuarà empitjorant. Durant els darrers 50 anys, la taxa d'inflació de la matrícula universitària ha oscil·lat entre el 6 i el 9% anual, a vegades el doble de la inflació normal. A causa que els col·legis es posen més fora de l’abast i l’economia no va fer que treballin tots els titulats universitaris, els experts creuen que cada cop més persones no podran pagar aquests préstecs. (Per a una lectura addicional, vegeu Com mantenir els préstecs dels estudiants en qüestió.)
Fallida
El problema no s’atura aquí. Les lleis actuals no permeten cancel·lar el deute de préstecs estudiantils en processos de fallida, independentment de la gravetat de la situació financera d’una persona, de manera que els graduats en fallida podran seguir pagant el deute del seu préstec estudiantil. Alguns estudiants amb més de 100.000 dòlars en deute poden pagar l’equivalent al pagament de la casa cada mes durant a vegades més de vint anys.
Els economistes temen que, a mesura que aquest problema continuï creixent, es podran sufocar en gran mesura les compres tradicionals com habitatges i altres activitats estimulants de l’economia, afectant el creixement d’una economia ja fràgil.
Aquest problema és molt més que una teoria. Una enquesta recent va trobar que al voltant del 50% dels advocats en fallida van registrar increments significatius en els clients que cotitzen obligacions de préstecs estudiantils com una càrrega financera important. Una altra enquesta de la classe del 2005 va trobar que un de cada quatre es va morir temporalment o no ha pagat durant un període significatiu.
La solució
Els advocats de la bancarrota creuen que l’única forma de solucionar el problema és permetre l’alta del deute del préstec estudiantil de la mateixa manera que la targeta de crèdit o un altre deute mitjançant processos de fallida. Alguns creuen que aquest seria un altre rescat dels contribuents de la indústria dels préstecs estudiantils, però atès que una gran part del deute és a través d’agències governamentals, la major part del deute ja el tenen els contribuents. Altres creuen que la inflació de la matrícula universitària ha de ser controlada, però hi ha poques esperances en un futur proper.
La línia de fons
No hi ha dubte que el sistema de préstecs estudiantils té una necessitat desesperada de reformar, però comparar-lo amb la crisi hipotecària pot ser inexacte. Tot i que la quantitat total de préstecs estudiantils pendents és d’uns 1 trilions de dòlars, aquest nombre és petit en comparació amb els aproximadament 13, 5 bilions de dòlars pendents d’hipoteca. (Per obtenir més informació, llegiu els préstecs estudiantils: el pagament del deute més ràpid .)
