El cru, o “or negre”, és una de les mercaderies més preuades del món: el seu preu afecta l’ecosistema econòmic a tots els nivells, des dels pressupostos familiars fins als ingressos corporatius fins al PIB de la nació.
Els preus del cru també són increïblement sensibles, canviant ràpidament en resposta als cicles de notícies, els canvis de les polítiques i les fluctuacions en els mercats mundials, i les baixades de preus i els pics poden enviar els intercanvis mundials amb força. Els preus del petroli van començar un recorregut a la baixa que va començar a mitjan 2014 quan cotitzava al voltant de 105 dòlars per barril. Des d'aquest pic, els preus han caigut per sota dels 30 dòlars el barril, però des de llavors han cotitzat al voltant dels 70 dòlars durant bona part del 2018.
Aquests canvis generals de preus depenen de molts dels factors exposats a continuació:
Subministrament
Durant diverses dècades, l’Organització dels Països Exportadors de Petroli (OPEP) ha estat l’elefant als pisos de comerç del món, amb els seus països membres productors de petroli treballant junts per determinar preus augmentant o reduint la producció de cru. Tot i que l’adopció de l’OPEC al mercat ha deixat anar alguns anys en els darrers anys, les seves decisions continuen exercint un paper dominant. Els governs, les companyies petrolieres, els especuladors, els hedgers, els inversors, els comerciants, els responsables polítics i els consumidors tenen com a objectiu tots els moviments.
Les polítiques de l’OPEP es veuen afectades, al seu torn, pels desenvolupaments geopolítics. Alguns dels principals productors mundials de petroli són políticament inestables o contraposen Occident (algunes qüestions relacionades amb el terrorisme o el compliment de les lleis internacionals, en particular, han estat problemàtiques). Alguns s'han enfrontat a sancions dels Estats Units i de l'ONU. En el passat, les interrupcions de subministrament provocades per esdeveniments polítics han provocat un canvi dràstic del preu del petroli; La revolució iraniana, la guerra Iran-Iraq, l’embargament del petroli àrab i les guerres del Golf Pèrsic han estat especialment notables. La crisi financera asiàtica i la crisi econòmica mundial del 2008-09 també han causat fluctuacions profundes.
El cru del subministrament també està determinat per factors externs, que poden incloure patrons meteorològics, costos d’exploració i producció (E&P), inversions i innovacions.
(Lectura relacionada, vegeu: Principals indicadors econòmics dels preus del petroli)
Demanda
El fort creixement econòmic i la producció industrial tendeixen a impulsar la demanda de petroli, com es reflecteix en els patrons de demanda canviants per part de països no de l’OCDE, que han crescut ràpidament en els darrers anys. Segons l’Administració d’informació energètica dels Estats Units, “el consum de petroli dels països de l’Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmics (OCDE) va disminuir entre el 2000 i el 2010, el consum de petroli que no fos de l’OCDE va augmentar més d’un 40 per cent. La Xina, l'Índia i l'Aràbia Saudita han tingut en aquest període el major creixement del consum de petroli entre els països no membres de l'OCDE."
Altres factors importants que afecten la demanda són el transport (tant comercial com personal), el creixement de la població i els canvis estacionals. L’ús del petroli augmenta durant la temporada de viatges i als hiverns quan es consumeix més combustible per escalfar.
(Lectura relacionada, vegeu: Anàlisi del preu del petroli: l'impacte de l'oferta i la demanda)
Derivats
Cada cop són més els participants del mercat que compren i venen petroli cru, no en la seva forma física, sinó en la forma de contractes. Les companyies aèries i els productors de petroli utilitzen derivats, com els futurs i les opcions, per cobrir els canvis en el preu del petroli, mentre que els especuladors impulsen aquests preus a l'alça o a la baixa.
Informes
Els informes sobre xifres de producció, capacitat de recanvi, preus objectius i inversions poden ser un factor crucial en la fixació dels preus del cru. Alguns dels informes més seguits són l’OPEC Monthly Oil Market Report, l’International Energy Energy (IEA) Oil Market Report, l’informe d’inventari de l’American Petroleum Institute (API), els informes de l’Administració de la informació de l’energia (EIA) dels Estats Units sobre l’estoc de cru, a curt termini. Perspectives energètiques, perspectives energètiques anuals, revisió mensual de l'energia i perspectives energètiques internacionals.
Els informes de l'Oficina Nacional d'Estadístiques de la Xina també són supervisats de forma detallada (com els informes d'esdeveniments en curs) i l'informe trimestral del PIB dels Estats Units de la Oficina d'Anàlisi Econòmica destaca els números macroeconòmics crucials.
La línia de fons
El petroli ha estat durant molt de temps el motor de l’economia mundial, i encara avui en dia –com que la recerca de fonts d’energia alternatives guanya terreny– és difícil d’imaginar la vida sense cru. Els combustibles a base de carboni s’utilitzen en la fabricació pesada i lleugera, en la producció de productes químics, tèxtils, detergents i medicaments i en tots els sectors de les nostres indústries de transport. Per ara, almenys, les companyies petrolieres i els països rics en petroli segurament faran caure en el preu del petroli o caigudes més profundes.
(Lectura relacionada, vegeu: empreses més afectades pels preus baixos del petroli)
