La hiperinflació és un cas extrem de desvaloració monetària tan ràpid i descontrolat que els conceptes normals de valor i preus no tenen sentit. La hiperinflació sovint es descriu com una inflació que supera el 50% al mes, encara que no existeixi una definició numèrica estricta. Aquesta situació econòmica catastròfica s’ha produït moltes vegades al llarg de la història, amb alguns dels pitjors exemples que superen el llindar convencional del 50% al mes.
Alemanya
Potser l’exemple més conegut d’hiperinflació, encara que no sigui el pitjor dels casos, és el de Weimar Germany. En el període següent a la Primera Guerra Mundial, Alemanya va patir greus impactes econòmics i polítics, que van resultar en gran part dels termes del tractat de Versalles que va acabar amb la guerra. El tractat requeria el pagament de les reparacions per part dels alemanys a través del Banc de Liquidacions Internacionals pel dany causat per la guerra als països victoriosos. Les condicions d’aquests pagaments de reparació van fer pràcticament impossible que Alemanya complís les obligacions i, efectivament, el país no va fer els pagaments.
Prohibits fer pagaments en la seva pròpia moneda, els alemanys no van tenir més remei que comerciar-la per una "moneda dura" acceptable a tarifes desfavorables. A mesura que van imprimir més moneda per compensar la diferència, les taxes van empitjorar i la hiperinflació es va agafar ràpidament. A la seva alçada, la hiperinflació a Weimar a Alemanya va assolir taxes superiors al 30.000% al mes, provocant que els preus es duplicessin cada pocs dies. Algunes fotos històriques representen que els alemanys cremaven efectius per mantenir-se calents perquè era menys costós que utilitzar els diners en efectiu per comprar llenya.
Zimbabwe
Un exemple més recent d’hiperinflació és Zimbabwe, on, del 2007 al 2009, la inflació es va esvair del control a un ritme gairebé inimaginable. La hiperinflació de Zimbabwe va ser el resultat de canvis polítics que van provocar la presa i la redistribució de terres agrícoles, que van provocar la fugida de capitals estrangers. Al mateix temps, Zimbabwe va patir una sequera terrible que es va combinar amb les forces econòmiques per garantir gairebé una economia fracassada. Els líders de Zimbabwe van intentar resoldre els problemes mitjançant la impressió de més diners, i el país va descendir ràpidament a la hiperinflació que en el punt àlgid superava el 79.000 milions per mes.
Hongria
La pitjor hiperinflació mai registrada va tenir lloc a Hongria el 1946 al final de la Segona Guerra Mundial. Com a Alemanya, la hiperinflació que es va produir a Hongria va ser el resultat d’un requisit de pagar les reparacions de la guerra que s’acabava d’acabar. Els economistes estimen que la taxa d’inflació diària a Hongria durant aquest període va superar el 200%, cosa que equival a una taxa d’inflació anual de més del 13 quàdriler per cent. Durant aquest període, els preus a Hongria es van duplicar cada 15 hores.
La inflació de la moneda hongaresa estava tan descontrolada que el govern va emetre una moneda completament nova per a impostos i pagaments postals. Els funcionaris van anunciar el valor de fins i tot aquesta moneda d'ús especial cada dia a causa de fluctuacions massives. A l'agost de 1946, el valor total de tots els bitllets hongaresos en circulació es valorava en una desena part d'un cèntim dels Estats Units.
