Segons el context, la utilitat marginal i el valor marginal poden descriure el mateix. La paraula clau per a cadascun és "marginal", és a dir, el canvi incremental basat en el canvi per unitat d'un bé o servei. Pot semblar complicat, però realment no ho és. Un cop entès el significat que hi ha darrere dels conceptes econòmics relacionats, és fàcil veure quines diferències existeixen, si n’hi ha, entre els dos termes.
Comprensió del marginalisme
Una de les revolucions més importants en el pensament econòmic va tenir lloc a la dècada de 1870, quan els economistes van descobrir que els éssers humans prenien decisions "al marge".
Per exemple, la quantitat que un consumidor estigui disposat a pagar per una ampolla d’aigua ara mateix depèn completament de les seves pròpies valoracions subjectives i necessitats del moment. No té res a veure amb els costos laborals de produir una ampolla d’aigua, sinó quant valora temporalment una ampolla addicional.
Això ajuda a explicar per què una unitat addicional d’aigua rarament és tan valuosa com un diamant addicional o un iPhone, tot i que l’aigua ajuda a mantenir la vida d’una manera molt significativa mentre que els altres són béns de consum innecessaris. L’aigua és molt abundant i fàcil d’obtenir en comparació amb els iPhones i els diamants. Així, quan un propietari o un individu de l'empresa pren una decisió econòmica, ho fa de manera marginal en funció de la valorització que té una unitat addicional en un moment i un moment específics.
Comprensió d'utilitat i valor
La utilitat és el terme econòmic per a la satisfacció. Una perspectiva econòmica bàsica és que els éssers humans actuen de manera intencionada per satisfer els desitjos o per eliminar el malestar. Com més utilitat tingui un element, més valor l’ésser humà està disposat a assignar-lo. D’aquesta manera, l’utilitat pot ser sinònim de valor humà subjectiu. Tanmateix, la utilitat no és el mateix que el valor de mercat, que s’expressa en dòlars, perquè la utilitat és personal i el valor de mercat és agregat i impersonal.
Per exemple, si una empresa de joguines augmenta el seu valor marginal potenciant les seves economies d’escala, això no té res a veure amb la utilitat marginal d’un individu. Aquí, valor marginal només significa un augment incremental del valor de mercat.
(Per a informació relacionada, vegeu "Què ens diu la utilitat marginal sobre l'elecció del consumidor?")
