Segons la base de la comptabilitat, els ingressos i les despeses es comptabilitzen quan es generen. Això és diferent de la base de caixa de la comptabilitat, on es registren sempre que efectiu entra dins i fora del negoci. La majoria de comptables consideren el mètode de la comptabilitat com una millor mesura de la rendibilitat amb finalitats del compte de resultats.
La majoria de les empreses utilitzen la comptabilitat per meritació com a pràctica de comptabilitat estàndard, tot i que és més complicada i subjectiva que la comptabilitat en efectiu. La majoria de les empreses tenen algunes formes de comptes retardables a pagar i de comptes a cobrar, com ara la venda de crèdit o projectes que produeixen fluxos d’ingressos durant un llarg període de temps. Aquests esdeveniments tenen un impacte real en les operacions del negoci, fins i tot si no es rep immediatament efectiu.
Per exemple, una empresa que ven un moble en un crèdit registra la venda immediatament, no després que s'hagin rebut tots els pagaments. Quan s’han rebut pagaments abans que s’hagi prestat un servei o bé s’hagi realitzat i realitzat un bé, el mètode de comptabilitat de la contractació considera aquest esdeveniment com un passiu. L’empresa reconeix els ingressos de la manera tradicional només quan s’ha rebut el pagament complet.
Gairebé sempre, la comptabilitat per meritació tracta el reconeixement de despeses en funció del reconeixement d’ingressos relacionats. Això es coneix com el principi de concordança. Aquest principi, tal com està dictat pels principis de comptabilitat generalment acceptats (GAAP), s'aplica tant a la venda de béns com a la prestació de serveis professionals. Sense això, els estats financers revelarien poca informació útil perquè els lectors no tindrien una avaluació precisa dels actius i els passius.
Sempre que es registra una transacció durant un període comptable, però els ingressos en efectiu no es reben fins a un període comptable posterior, els comptables la diuen ingressos acumulats. De la mateixa manera, les despeses acumulades es refereixen a aquelles despeses que es produeixen durant un període però pagades en un altre. La base de la comptabilitat és obligatòria per a qualsevol empresa que mantingui un inventari. Per a aquells amb menys de 10 milions de dòlars en vendes, es pot utilitzar un mètode híbrid de meritació i comptabilitat en efectiu sempre que s’utilitzi el mètode de meritació per a vendes, compres i articles d’inventari.
El programari empresarial, com ara QuickBooks, s’ha convertit en extremadament popular per a empreses i particulars. Tot i que molts produeixen informes de cobrament en efectiu i de base, la configuració predeterminada és gairebé sempre la meritació.
Tot i que el mètode de meritació mostra els ingressos empresarials amb més precisió, però també és més difícil saber quants efectius hi ha a la vostra disposició. Les empreses que no controlin detingudament el flux de caixa de forma separada de la seva comptabilitat es poden enfrontar a greus problemes de fluxos de caixa. Això és especialment important per a aquelles empreses que es basen molt en comptes de crèdit i retards en els pagaments dels seus clients.
