La integració vertical té sentit com a estratègia, ja que permet a una empresa reduir costos en diverses parts de la producció, assegura un control de qualitat més estret i assegura un millor flux i control de la informació a la cadena de subministrament. La intenció fonamental del plantejament és la creació de valor i un potencial de benefici més gran gràcies a un millor control sobre les seves operacions. Els tipus de costos que es poden reduir o suprimir en la integració vertical inclouen els costos de transport, els costos de transacció i els de màrqueting empresarial.
A més, una organització també pot considerar que els seus proveïdors o compradors existents tenen massa poder sobre ells. Mitjançant la integració vertical, l'organització pot reduir o eliminar el palanquejament que tenen els proveïdors o compradors sobre l'empresa. El procés permet a una empresa millorar la rendibilitat eliminant el intermediari, de vegades prenent la forma de majoristes i minoristes.
Tenir la propietat d'almenys una part de la cadena de subministrament pot proporcionar una major flexibilitat per a l'empresa. Això pot ser important en moments de difícil mercat, on els marges estarien probablement sota pressió.
Una empresa pot prendre possessió dels seus proveïdors ascendents i compradors aigües a través de fusions o adquisicions de parts específiques de la cadena. Tot i això, l’organització també pot optar per ampliar-se sense consolidar necessàriament una operació, com seria el cas quan una empresa construeixi la seva pròpia xarxa minorista. La indústria del petroli i del gas ha estat especialment activa en la integració vertical, ja que les empreses del sector solen tenir el control sobre les seves operacions d’exploració, producció, comercialització i perfeccionament.
La integració vertical es pot fer en forma d’una “integració endarrerida”, “integració endavant” o “integració equilibrada”. La integració endarrerida consisteix en l’adquisició d’un proveïdor o el control de filials que produeixen alguns dels inputs utilitzats en la producció dels seus productes. La integració endavant concreta la compra o la construcció d’un distribuïdor, permetent a l’empresa apropar-se al consumidor mitjançant centres de distribució i venda al detall. La integració equilibrada és una combinació dels dos.
L’adquisició de mitjans de comunicació i de proveïdors de contingut Time Warner per part de America Online el 2000 és un exemple d’integració endarrerida. Les integracions endarrerides d’alt perfil dins del sector tecnològic inclouen l’adquisició per part de Google de Motorola Mobility Holdings i la compra a eBay d’ PayPal. La compra del 2003 d’OfficeMax, fabricant de productes d’oficina, per part de l’empresa de paper Boise Cascade, és il·lustrativa de la integració endavant.
La firma de productes de bellesa Avon és una altra empresa que busca la integració endarrerida. L'organització ho va fer aventurant-se en la producció d'alguns dels seus productes cosmètics, més que no pas a centrar-se en la venda i la comercialització del producte. Mentrestant, el fabricant de roba Levi Strauss & Co. s'ha integrat més endavant obrint botigues al detall per comercialitzar els seus productes.
La integració horitzontal difereix de la integració vertical. Es produeix una fusió horitzontal entre dues organitzacions de la mateixa indústria. Entre els exemples destaquen les denominacions de productes domèstics Procter & Gamble i Gillette el 2006 i les empreses petrolieres Exxon i Mobil el 1999.
El principal desavantatge de la integració vertical és que l'estratègia concentra tots els recursos i perspectives en un sol enfocament. L’estratègia de “tots els ous d’una cistella” pot ser arriscada en un entorn de mercat incert. A més, els costos d’organització i coordinació també poden ser elevats.
