Dow Jones Industrial Average (DJIA) va ser publicat per primera vegada el 26 de maig de 1896 per dos periodistes financers, Charles Dow i Edward Jones. Aleshores, l'índex seguia les 12 companyies més grans de cada sector de la borsa nord-americana. El primer valor publicat del Dow Jones, 40, 94, es va calcular agafant el preu mitjà de mercat de les 12 empreses.
L’índex va ser una manera de Dow i Jones d’informar la salut general del mercat borsari als inversors. Ells treballaven junts a la seva empresa, Dow, Jones & Co., des del 1882, publicant un butlletí financer diari anomenat la tarda carta del client, que proporcionava als lectors una recapitulació dels preus i les notícies del dia. Més tard, la companyia va publicar The Wall Street Journal . Aleshores, els inversors tenien poc accés a informació veraç i imparcial sobre els recursos financers de la companyia. Les companyies sovint van retenir o rebutjar certa informació, deixant als inversors escèptics i tímids. Per tant, la mitjana industrial de Dow Jones era necessària per generar relacions per al mercat de valors amb inversors.
Les 12 companyies originals que representaven cada segment del mercat en aquell moment, excepte els ferrocarrils i el transport, eren les següents:
- Oli de cotó nord-americàSucre americàTabac americàChicago GasDifusió i alimentació de bestiarElectricitat generalLaclede GasComplex nacionalAmèrica del NordTennessee Coal Iron & RRU.S. Cuir Cautxú Estats Units
