Els principis de comptabilitat generalment acceptats (GAAP) estan controlats per la Junta de Normes de Comptabilitat Financera (FASB), una entitat no governamental. La FASB crea directrius específiques que han de seguir els comptables de l’empresa a l’hora de recopilar i informar informació per a estats financers o auditoris. GAAP no és llei i no hi ha res il·legal sobre les infraccions a les seves regles tret que aquestes violacions coincideixin amb altres lleis.
No obstant això, la majoria de les empreses segueixen els GAAP com si fossin lleis. Aquest és un dels exemples principals de les empreses privades que es regulen per ajudar a promoure la credibilitat dins d’una indústria. Tot i que la Comissió de Valors i Intercanvis (SEC) és l’encarregada d’establir els estàndards de comptabilitat i d’informació per a les empreses que els seus valors siguin cotitzats públicament, la SEC ha decidit delegar la responsabilitat d’establir estàndards al sector privat. El primer òrgan que va assumir aquesta tasca va ser la Comissió del procediment comptable, que va ser substituïda el 1959 pel Consell de principis comptables. El 1973, la Junta de Principis Comptables va ser substituïda després de moltes crítiques per la FASB.
En part a causa de la influència de la SEC, l’IRS, l’AICPA i altres agències, GAAP s’ha convertit en l’estàndard universalment acceptat per a pràctiques de comptabilitat. Els comptables públics certificats (CPA) s’han de contractar per auditar els registres de comptabilitat i els estats financers per a les empreses cotitzades per garantir la seva conformitat amb els GAAP. Si no ho feu, podria violar els acords dels prestadors, provocar que els preus de les accions disminuissin o arruïnessin els acords comercials. Aquests requisits d’auditoria creen un palanqueig útil per a la FASB i els GAAP.
Hi ha menys pressió sobre les empreses més petites i no comercialitzades públicament perquè compleixin els GAAP. No obstant això, molts prestadors o socis comercials encara requereixen que els llibres siguin auditats segons GAAP. Altres empreses creuen que el marc creat pels requisits GAAP faciliten la mesura del rendiment empresarial.
