Un càlcul posterior del sobre és un càlcul matemàtic informal, sovint realitzat en un full de paper com un sobre. Un càlcul posterior del rellotge utilitza nombres estimats o arrodonits per desenvolupar ràpidament una figura de parquet. El resultat ha de ser més precís que una endevinada, ja que consisteix en posar el pensament al paper, però serà menys precís que un càlcul formal realitzat amb números precisos i una fulla de càlcul o calculadora.
Trencant el càlcul del fons del sobre
Es pot fer servir un càlcul del fons del sobre per determinar si es requereix més investigació i càlculs més detallats. En les disciplines STEM (ciència, tecnologia, enginyeria, matemàtiques) aquests càlculs són habituals per a aquells que de sobte s’inspiren en una idea o volen fer un exercici ràpid per estimar-ne un nombre.
A la Cimera del Govern Mundial del 2017, Elon Musk va explicar com els extraterrestres de l’espai exterior podrien arribar a la Terra: "Et donaré uns càlculs posteriors al sobre. Qualsevol civilització extraterrestre avançada que estigués interessada en poblar la galàxia, fins i tot sense superant la velocitat de la llum, si només moveu aproximadament un 10 o un 20 per cent de la velocitat de la llum, podríeu poblar tota la galàxia en, diguem-ne, 10 milions d’anys, potser 20 milions, màxim."
Per a pensadors mundans que s’assenten a una cafeteria que només volen estimar el nombre de cotxes que passen per una cabina de peatge del pont, el nombre de clients que visiten un restaurant ràpid i casual a l’hora de dinar o els guanys per acció d’una empresa en cinc anys., els càlculs posteriors són tan útils per emmarcar aquests conceptes quantitatius com el senyor Musk predint les possibilitats que els extraterrestres envaeixin els nostres cels. Al llarg de la història, el guió inspirat en la part posterior d'un sobre ha conduït a descobriments importants per a homes i dones, i ajuda a la gent normal amb idees de negoci o inversors amb idees comercials.
