La moneda virtual criptogràficament segura va esclatar en escena el 2009 amb la introducció de Bitcoin per part de Satoshi Nakamoto, el misteriós i probablement pseudònim, desenvolupador de la moneda. Des de fa uns anys, Bitcoin s’ha convertit en el diner digital més conegut i amb més difusió de la història. Bitcoin, amb el seu disseny tecnològic, també ha inspirat el desenvolupament de molts centenars d’altres monedes virtuals. Al febrer de 2016, cada dia es comercialitzen més de 500 monedes virtuals als mercats digitals de tot el món. Pocs s'acosten, però, a Bitcoin en influència, subministrament, volum de negociació o capitalització de mercat.
Entre els centenars de monedes virtuals disponibles a partir del 2016, Litecoin i Dogecoin són dues de les alternatives més influents a Bitcoin. Igual que Bitcoin, Litecoin i Dogecoin són monedes digitals descentralitzades, segures de forma criptogràfica que permeten els pagaments entre iguals entre dues persones del món sense dependre del control ni del control regulatori. La supremacia de Bitcoin sembla que continua, fins i tot quan la moneda afronta dolors creixents importants; tanmateix, tant Litecoin com Dogecoin sembla que siguin susceptibles de continuar com a monedes digitals alternatives viables.
Antecedents: Cryptocurrency
Les monedes digitals descentralitzades, com ara Bitcoin, Litecoin i Dogecoin, utilitzen la criptografia i un registre de transaccions públiques, conegut genèricament com a cadena de blocs, per garantir la seguretat de les transaccions entre iguals. La cadena de blocs de Bitcoin, per exemple, conté un registre de totes les transaccions de Bitcoin des de l'inici de la moneda el 2009. La compartició d'aquesta cadena de blocs es produeix a la xarxa perquè cada usuari amb programari Bitcoin pugui verificar el saldo passat i actual de tots els altres usuaris de Bitcoin. compte a la xarxa Els mètodes criptogràfics segurs protegeixen la validesa i l’ordre de les transaccions en el temps dins de la cadena de blocs, garantint que tots els comptes de Bitcoin són exactes i actuals.
La transferència de bitcoins o una altra criptocurrency d’un usuari a un altre també està protegida criptogràficament. Quan un usuari envia bitcoins, una informació secreta anomenada clau privada, que només és coneguda per l'usuari, afegeix una signatura criptogràfica a la transacció, demostrant a la resta de la xarxa que l'usuari ha autoritzat la transacció. La signatura criptogràfica també protegeix les transaccions de futures alteracions. Un cop l’usuari inicia una transacció, els detalls comencen a difondre’s per la xarxa. Abans de finalitzar la transacció a la cadena de blocs, però, altres usuaris de la xarxa han de completar un procés de confirmació conegut com a mineria.
La mineria és un procés de xiframent numèric que intensifica el maquinari i que confirma de forma criptogràfica les transaccions i les introdueix a la cadena de blocs en ordre cronològic adequat. Un cop el procés miner confirma una transacció, s’afegeix a la cadena de blocs distribuïts i la transacció es completa. El procés d’explotació minera és una activitat opcional a la xarxa Bitcoin. La mineria és de fet un negoci competitiu. Quan un usuari finalitza amb èxit la confirmació d’un bloc de transaccions i aquest bloc s’afegeix a la cadena de blocs, l’usuari amb èxit rep una quantitat predeterminada de criptocurrency de nova creació com a recompensa pels seus esforços, a més d’una taxa opcional de transacció pagada per l’usuari que va iniciar la transacció. La recompensa incentiva la mineria i garanteix la seguretat continuada del sistema de criptomoneda.
Bitcoin
Des del seu llançament el 2009, Bitcoin ha regnat com la criptomoneda més popular i àmpliament acceptada del món. El 2015, el nombre de comerciants privats que acceptaven el pagament en bitcoin va superar per primera vegada els 100.000. Les compres al detall van ser una petita part del volum total de transaccions de la xarxa de pagaments, on dominen els pagaments entre iguals. Segons una anàlisi de la Reserva Federal dels Estats Units, el volum de pagaments minoristes a nivell mundial va tenir una mitjana de menys de 5.000 bitcoins diaris al febrer de 2015, aproximadament un 2, 5% del volum total de transaccions durant el període. Aleshores, 5.000 bitcoins valien uns 1, 2 milions de dòlars.
El 2 de febrer de 2016, 1 bitcoin val 374 dòlars al mercat obert. Els preus s’ajusten contínuament segons l’oferta i la demanda, igual que qualsevol tipus de canvi determinat pel mercat entre dues monedes fixes. Els volums de pagaments de Bitcoin van oscil·lar entre 180.000 i 240.000 transaccions al dia durant les dues setmanes anteriors al 2 de febrer. El sistema Bitcoin està dissenyat per reduir contínuament la recompensa associada a la mineria bitcoin fins que el subministrament de bitcoins creixi fins als 21 milions, que és un límit programat al sistema. A partir d’aleshores, els miners s’han de basar únicament en els honoraris de transacció per pagar els seus esforços.
Litecoin
Charles Lee, un graduat del MIT i antic desenvolupador de programari de Google, va llançar Litecoin el 2011. El sistema de criptocurrency Litecoin es basa fonamentalment en el protocol peer-to-peer de Bitcoin, amb diverses diferències tècniques dissenyades com a millores del sistema Bitcoin. La principal diferència tècnica que es nota als usuaris ocasionals és una reducció del temps que triga en processar les transaccions. Una transacció Bitcoin triga uns 10 minuts en confirmar-se, mentre que les transaccions de Litecoin triguen 2, 5 minuts. Igual que els bitcoins, es creen litecoins mitjançant el procés de mineria; tanmateix, la creació de Litecoin se situa en 84 milions d'unitats, quatre vegades més gran que la tapa de Bitcoin.
El 2 de febrer de 2016, 1 litecoin val més que 3 dòlars al mercat obert. Els volums de pagaments van oscil·lar entre 4.000 i 9.000 transaccions al dia al gener, una fracció del volum diari es va produir a la xarxa Bitcoin. El nombre total de literats en circulació supera els 44 milions. En termes de dòlars, la capitalització borsària de Litecoin és de prop de 136, 5 milions de dòlars. Tot i que les xifres dures no estan disponibles, és segur dir que Litecoin és molt menys freqüent en entorns minoristes que en Bitcoin. Així, Litecoin continua principalment com a sistema de pagament peer-to-peer en el moment d’aquest escrit, i és probable que continuï com a tal si no guanya popularitat en els propers mesos i anys.
Dogecoin
Llançat el desembre de 2013, Dogecoin va començar com una broma, però va avançar cap a una criptocurrença basada en el sistema Bitcoin. Porta el nom de Doge, un meme d'Internet que combina imatges d'un gos Shiba Inu amb fragments d'anglès trencat. La Dogecoin es diferencia de Bitcoin i de Litecoin en diversos aspectes. Molt significativament per als usuaris finals, els miners de Dogecoin només necessiten aproximadament 1 minut per confirmar una transacció, força menys temps que els dos competidors. A més, el sistema Dogecoin no té límits sobre el nombre de dogecoins que els usuaris poden extreure. Mentre els miners continuen funcionant, l’oferta de Dogecoin continua ampliant-se.
El 2 de febrer de 2016, 3.817 dogecoins valen un valor de $ 1. Tenint en compte la recompensa molt més elevada, el nombre total de dogecoïnes en circulació ja supera els 102 mil milions. L'oferta augmentarà en 5.500 milions de dogecoins esperats a l'any a perpetuïtat. La capitalització borsària de la moneda denominada en dòlar és de poc menys de 27 milions de dòlars. Els volums de pagament oscil·laven entre els 14.000 i els 22.000 durant les darreres setmanes. L’acceptació del dogecoin no està generalitzada en entorns minoristes. La gent utilitza àmpliament la moneda per donar petits consells als creadors de contingut en línia, als participants del fòrum i a altres internautes dignes.
