Els accionistes en accions comunes en una empresa de cotització pública tenen certs drets sobre la seva inversió en capital, i entre els més importants és el dret a votar sobre determinades qüestions corporatives. Els accionistes normalment tenen dret a votar a les eleccions del consell d'administració i a modificacions operatives proposades, com ara els canvis d'objectius i objectius corporatius o els canvis estructurals fonamentals.
Els accionistes també tenen dret a votar sobre qüestions que afectin directament la seva propietat de borses, com ara l'empresa que realitza una divisió d'accions o una fusió o adquisició proposada. També poden tenir dret a vot sobre els paquets de compensació executiva i altres qüestions administratives.
La propietat comuna de les accions sempre té drets de vot, però la naturalesa dels drets i les qüestions específiques que tenen els seus accionistes poden votar poden variar considerablement d'una empresa a una altra. Algunes empreses concedeixen als accionistes un vot per acció, donant així als accionistes una inversió més gran a la companyia una millor decisió en la presa de decisions corporatives. Alternativament, cada accionista pot tenir un vot, independentment de quantes accions de les accions de la companyia que posseeixi. Els accionistes poden exercir els seus drets de vot de forma presencial a l’assemblea general anual de la corporació oa una altra reunió especial convocada a efectes de vot o per representació. S'envien formularis de representació als accionistes, juntament amb les seves invitacions, per assistir a la reunió d'accionistes. Aquests formularis mostren i descriuen totes les qüestions sobre les quals els accionistes tenen dret a votar. L'accionista pot optar per emplenar el formulari i el correu electrònic dels seus vots sobre les qüestions en lloc de votar en persona.
Atès que les qüestions sobre les quals els accionistes poden votar, almenys en part, determinen la rendibilitat de la companyia endavant, els drets de vot en aquestes matèries permeten als accionistes influir en l’èxit de la seva inversió. Les decisions preses a la junta anual d’accionistes poden ser el factor decisiu per si el preu de les accions d’una empresa posteriorment es duplica o disminueix en un 50 per cent. Per tant, els accionistes han d'aprofitar l'oportunitat per influir positivament en la direcció corporativa.
Els accionistes haurien d’analitzar minuciosament les propostes presentades per a una votació. Per exemple, pot ser que hi hagi propostes per a la companyia que prenguin mesures que crein una "píndola de verí" dissenyada per frustrar una possible presa d'una altra empresa. Si bé aquestes propostes poden ser beneficioses per al personal de gestió corporativa, no necessàriament són en l’interès dels accionistes que puguin obtenir guanys de capital substancials per part de les seves accions en cas d’adquisició. Totes les modificacions proposades als estatuts de la companyia haurien de ser curosament estudiades, de la mateixa manera que les propostes de direcció de l'empresa per canviar d'empresa legal o comptable.
Les propostes d’opcions d’accions o plans de divisió d’accions poden tenir un impacte significatiu en el valor de les accions existents, de manera que aquestes propostes mereixen una avaluació acurada per part dels accionistes abans de votar. Un altre element per a l’anàlisi d’accionistes és l’Informe del Comitè de Compensació de l’empresa. Els inversors haurien de revisar el pla de compensació de l’empresa per determinar coses com ara la raonabilitat general dels paquets de compensació executiva i la eficàcia de les bonificacions relacionades amb el rendiment real.
