Per a la majoria dels nord-americans, el Dia del Treball significa barbacoa. Per a precisar, el 62% de les persones participen en una cuina durant aquestes vacances, segons l’associació Hearth, Patio & Barbecue. Però, com el seu nom indica, la història del Dia del Treball fa referència a quelcom menys deliciós. Mentre que gran part de la tensió entre el treball i el capital que va donar lloc al moviment obrer americà continua amb nosaltres avui en dia, moltes han canviat. Així, mentre esteu de festa amb un menjar a la planxa, val la pena mirar enrere els orígens de les vacances.
La primera celebració del Dia del Treball fou celebrada pel Sindicat Central del Treball el 5 de setembre de 1882 a la ciutat de Nova York. Qui mereix exactament crèdit per la idea no ho té clar, però probablement tenia un avantpassat a Irlanda que es deia Mag Uidhir. Alguns defensen que el maquinista Matthew Maguire va proposar per primera vegada la idea, d’altres que era el fuster i cofundador de la Federació Americana del Treball Peter McGuire.
Sigui com sigui, la idea va agafar-se i durant un parell d’anys, les ciutats industrials de tot el país van celebrar desfilades de finals d’estiu per commemorar el moviment obrer. Oregon es va convertir en el primer estat en convertir-lo en festiu el 1887, i quan va esdevenir una festa federal el 1894, altres 29 estats havien adoptat oficialment la celebració.
Què protestaven?
Primer, mirem el treball en si mateix. Segons la Dora del MIT, el treballador mitjà a la dècada de 1890 treballava sis dies de deu hores setmanals. Les condicions, especialment en indústries com la mineria, podrien ser escasses. La paga era primordial. Els intents d’organització es van trobar amb hostilitat i violència ocasional per part de caps i governs.
El 1886, just abans que el Dia del Treball guanyés el seu primer reconeixement oficial a Oregó, 200.000 treballadors del ferrocarril Union Pacific i Missouri Pacific van fer vaga a Arkansas, Illinois, Kansas, Missouri i Texas. Michael Klepper i Robert Gunther, el propietari del ferrocarril, Jay Gould, va ser el novè més ric nord-americà que ha viscut mai. Basat en la participació del producte nacional brut (PNB), posseïa l’equivalent a 67 milions de dòlars el 2007 en dòlars. Els enfrontaments amb trencadors i sabotatge es van accelerar a mesura que la vaga es va prolongar durant setmanes i diversos treballadors van ser afusellats en incidents separats.
El 4 de maig, dia en què es va cridar la vaga, quan algú va tirar dinamita a agents que intentaven dispersar una manifestació per a la jornada laboral de vuit hores a Chicago. Com es va dir l'incident a Haymarket, es va produir 11 morts, set d'ells policies.
La vaga de Pullman
La Jornada del Treball es va convertir en festa nacional en resposta a la vaga de Pullman, que va començar el maig de 1894. La vaga de gats salvatges va reaccionar davant els abusos de l'industrial George Pullman, que allotjava els seus treballadors en una ciutat de la companyia que pretenia ser una comunitat utòpica. Els treballadors vivien en habitatges de propietat de l’empresa, pagant lloguers –no tenien permès comprar la seva llar– i factures de serveis a l’empresa. L’alcohol estava prohibit. Quan una depressió va arribar a l'economia nord-americana el 1893, Pullman va acomiadar centenars de treballadors i va retallar els salaris, però no va baixar la renda. Quan els treballadors van fer vaga, no negociaria.
La vaga es va estendre a altres treballadors del ferrocarril i va fer que el comerç s’aturés. El president Grover Cleveland va obtenir una sentència judicial per aturar la vaga, basada en part en el fet que els ferrocarrils portaven el correu. (Segons va dir, "Si es necessita tot l'exèrcit i la marina dels Estats Units a lliurar una postal a Chicago, aquesta targeta es lliurarà".) Els atacants van ignorar la comanda. Les tropes federals van ser enviades per aturar la vaga, i 30 treballadors van morir en enfrontaments posteriors. 57 van resultar ferits.
L’establiment de la Jornada del Treball no va posar fi als conflictes entre treballadors i caps. Tres anys més tard, la massacre de Lattimer, en la qual 19 miners van ser assassinats per un atac de xèrif de Pennsilvània.
Els propietaris de les empreses van començar a acceptar que la demanda dels treballadors per un millor tracte era legítima al segle XX. El 1914, Henry Ford va duplicar els salaris fins a 5 dòlars. Quan els seus beneficis es van duplicar durant dos anys, els rivals es van adonar que podria estar per alguna cosa. El 1926 va tallar de nou a vuit les hores de treballadors. La legislació del New Deal es bloquejarà en setmanes de 40 hores per a molts treballadors, amb una retribució per hores extraordinàries per torns més llargs. Als anys quaranta, segons Costa, la setmana laboral mitjana havia caigut a cinc dies de vuit hores. Avui, en una inversió de l’antic acord, és encara més baix per als treballadors amb menys qualificació - no sempre per elecció - mentre que els treballadors de coll blanc porten setmanes més llargues.
Ingressos per càpita de països desenvolupats 2018: OCDE.
Les disputes laborals continuen avui en dia, però la vida dels treballadors va millorar en general al segle XXI, i val la pena reflexionar sobre com va arribar la història fins a aquest punt.
