Els comerciants amb accés a l'emmagatzematge i oli físics poden obtenir beneficis substancials en un mercat contango. Altres operadors poden buscar beneficis per una escassetat d'emmagatzematge mitjançant una ampliació del comerç apostant per l'estructura de mercat del mercat.
Contango significa que el preu spot del petroli és inferior als contractes futurs del petroli. Un contracte de futur és un acord legal per comprar o vendre una mercaderia física en algun moment del futur. El mercat spot és el preu actual de negociació en efectiu per a aquesta mercaderia. Per exemple, suposem que el preu spot del petroli és de 60 dòlars el barril. El preu futur del petroli d'aquí a dos mesos cotitzarà al voltant de 65 dòlars. Això representa una estructura de termes de futurs contango. En algun moment, el preu dels futurs es convergirà en el preu al mateix punt, tant si el preu és superior o inferior al preu final.
En aquesta situació, un comerciant que controla els barrils físics de petroli i que té accés a l'emmagatzematge pot bloquejar fàcilment un benefici. Tornant a l’exemple, el comerciant vendrà un contracte de futurs per a lliurament dos mesos a un preu de 65 dòlars. En obviar aquest benefici al preu més elevat i, després, estar assegut a l'oli físic durant un parell de mesos, un comerciant pot obtenir beneficis importants. Un contracte de futur de petroli representa 1.000 barrils físics. En un contracte de futurs petroliers de mida completa, això representaria un benefici d’uns 5.000 dòlars per només emmagatzemar el petroli durant un parell de mesos.
Hi haurà despeses d’emmagatzematge i altres transaccions per al comerç. Si tots els operadors s’emmagatzemen a l’emmagatzematge de petroli com a part d’un comerç de contango, probablement el preu de l’emmagatzematge augmentarà ja que és en major demanda. L’emmagatzematge flotant dels petroliers és de major demanda durant els períodes de contagi. Els comerciants de mercaderies físiques poden intentar emmagatzemar milions de barrils en els petroliers. Els contractes futurs del petroli es resolen mitjançant l’entrega física de l’oli. Com a qüestió pràctica, la majoria de contractes futurs assentats físicament es compensen en el mercat abans de passar a la fase de lliurament.
Una altra manera perquè els comerciants es beneficiïn d’un mercat contango és posar un comerç estès. Tornant a l’exemple, dir que un comerciant creu que el preu spot del petroli anirà encara més baix que el contracte del proper mes. Un comerciant retardaria el contracte puntual i compraria el mes fora. Aquest comerç obtindria beneficis si el mercat augmenta la seva estructura contango.
El comerç perdria diners si el mercat tornaria a una estructura normal de retard. En retard, el preu spot és superior al preu per als contractes més llunyans. Suposem que el preu del petroli de dos mesos va a 59 dòlars, mentre que el preu spot va a 60 dòlars. Aquest seria un mercat de retard. En especial, el petroli, així com la resta de productes energètics, estan subjectes a una estructura de retrocés a causa que els temors de subministrament a curt termini tenen una tendència a augmentar el preu puntual del mes. Aquests factors podrien incloure problemes meteorològics o inestabilitat política al Pròxim Orient. Els metalls preciosos tenen menys probabilitats de patir endarreriment, ja que el subministrament no està generalment sotmès a interrupcions ja que ho són els productes bàsics energètics.
