La planificació de recursos humans utilitza previsions sobre la demanda de productes i serveis i informació sobre les fluctuacions laborals internes per mesurar l’oferta de mà d’obra adequada per a les operacions d’una empresa. El fet de poder aproximar correctament la disponibilitat i les necessitats laborals és crucial. L'excedent laboral o l'escassetat es pot donar compte si la plantilla no coincideix amb les infraestructures i necessitats actuals.
La majoria de departaments de recursos humans confien en mètriques externes per calibrar la demanda de mà d’obra, ja que la causa final de la demanda prové de les preferències del consumidor. Quan els consumidors exigeixen més d’un producte o servei, les empreses tenen un incentiu per augmentar la seva producció per maximitzar els beneficis. Això pot comportar contractar més empleats i innovar per a realitzar economies d’escala.
L’oferta de treball, d’altra banda, prové de moviments interns tant com de factors externs. Les matrius de transició es poden utilitzar per detectar els moviments dels empleats amb el pas del temps. Les empreses necessiten fer un seguiment de la facturació, no només quan passi, sinó quan pot passar.
El subministrament efectiu de màquina no depèn només de tenir un cos sa. També requereix tenir les competències necessàries per crear i lliurar els productes i serveis del negoci als clients. Quan les habilitats no estan disponibles internament, s’han de cercar externament. Aquí, les opcions estan limitades pel cost relatiu d’adquirir noves habilitats. Quan la nova mà d’obra és costosa i els treballadors qualificats tenen una elevada demanda, les empreses podrien considerar alternatives a la contractació. El cost marginal de la contractació i formació d’un empleat s’ha de compensar amb el producte d’ingressos marginals afegits.
La planificació de recursos humans comporta estratègies per afrontar els desequilibris en l'oferta i la demanda de treball. Davant les necessitats laborals addicionals, les empreses poden afavorir la feina de les hores extres, contractar empleats temporals, subcontractar, participar en nous programes de formació o trobar altres maneres de millorar la productivitat. Per reduir el superàvit laboral esperat, una empresa podria reduir la mida, implementar una congelació de contractació, reduir les retribucions o les hores o augmentar la producció.
