En primer lloc, quan la gent parla de sentiment d’inversor o de mercat, es refereix a l’actitud global de la comunitat d’inversions. Essencialment, el sentiment d’inversor és una mesura aproximada de l’actitud del mercat de valors en un moment determinat: pot ser massa alcista, baixista o en algun lloc del centre. Aquest tipus d’anàlisi s’utilitzaria normalment per un comerciant o analista tècnic a curt termini que intenta obtenir beneficis dels moviments a curt termini dels preus de les accions. Per exemple, si un comerciant a curt termini veiés que els preus de les accions augmentaven de forma generalitzada, probablement seria una bona indicació que el sentiment del mercat sigui actualment alcista. És a dir, hi ha moltes més persones que estan disposades a comprar accions i a oferir preus que no hi ha qui està disposat a vendre.
S'han desenvolupat mètodes quantitatius específics per intentar mesurar (el millor possible) el sentiment inversor. Empreses com Chartcraft publiquen índexs de sentiment que proporcionen als inversors una mesura de les condicions del mercat. L’índex de sentiment d’inversors d’inversors de Chartcraft quantifica i recopila informes d’assessors d’inversions i activitats privilegiades per obtenir una visió a l’ull de les perspectives generals del mercat. Empreses com Chartcraft publiquen els seus índexs de sentiment de manera continuada, de manera que els inversors poden fer un seguiment dels canvis en el sentiment del mercat al llarg del temps i utilitzar la informació per intentar predir els punts d'inversió als mercats de bous i ossos.
Observant els canvis en el sentiment del mercat, els inversors intenten determinar si l’estat d’ànim del mercat és massa alcista, massa baixista o relativament normal. Si els inversors poden obtenir una mesura precisa del sentiment del mercat, poden utilitzar-lo en benefici. Per exemple, si l’índex d’Inversors d’Intel·ligència d’Inversors (una metodologia contrària) de Chartcraft demostra que el mercat actualment és extremadament alcista, un inversor que utilitza l’índex tindria aquesta informació per significar que el mercat aviat farà una correcció a mesura que torni a les condicions de sentiment normals. Així, un inversor que volia passar molt temps en accions de xip blau no comprarà accions en aquest moment, sinó que esperaria que l’índex de sentiment del mercat canviés en condicions baixes, amb l’esperança de fer que les accions siguin baixes i s’obtinguessin una forta alça.
