El rendiment de la inversió (ROI) es defineix com "una mesura de rendiment utilitzada per avaluar l'eficiència d'una inversió o per comparar l'eficiència d'una sèrie d'inversions diferents". Per calcular el ROI, el rendiment d’una inversió es divideix en el cost de la inversió. Si bé podem calcular els costos, és difícil quantificar el rendiment financer de l'exploració espacial. En lloc d'una xifra de dòlars, el rendiment de l'exploració espacial s'expressa millor en termes de com ha beneficiat la humanitat.
Despesa de la NASA
La despesa de la NASA té una tendència a eclipsar les victòries de la NASA. Penseu en la recent missió Curiosity de la NASA. A principis d’agost, la missió del Mars Science Laboratory (part del Programa d’exploració de Mars de la NASA) va tenir una tremenda victòria quan va aterrar amb èxit el rover Curiosity a Mart. Durant la seva missió de 23 mesos, Curiosity "investigarà si les condicions han estat favorables per a la vida microbiana i per preservar pistes a les roques sobre possibles vides passades". Malgrat el que ens queda per aprendre de la missió, s'ha vist amb molta crítica a causa del seu preu de 2.500 milions de dòlars. De fet, bona part de l'atenció dels mitjans de comunicació al voltant d'aquest èxit important s'ha centrat en la despesa. Els 2.500 milions de dòlars, mentre que significatius, ascendeixen a uns 312 milions de dòlars cada any durant la seva missió de vuit anys. És a dir, aproximadament 1 dòlar per persona als Estats Units
El pressupost de la NASA, que inclou finançament per a la ciència, l'exploració, l'aeronàutica, les operacions espacials, la tecnologia espacial, l'educació, el suport entre agències, la construcció i el compliment i la restauració ambiental, és el pressupost més reduït de les principals agències del govern federal. La despesa de la NASA va assolir el pic de la missió final de Gemini el 1966, tres anys abans que Neil Armstrong de l'Apol·lo 11 passés a la Lluna i digués: "Aquest és un petit pas per a l'home, un salt gegant per a la humanitat".
Des del seu naixement, el 1958, la despesa anual de la NASA com a part del total de les despeses federals dels Estats Units s’ha mantingut per sota de l’1%. Durant els últims cinc anys, aquesta xifra s’ha aproximat al 0, 5%. El doctor Neil deGrasse Tyson, astrofísic i director del Planetari Hayden, va replicar un cop per tuitejar: "El rescat bancari nord-americà va superar el pressupost de la meitat del segle de la NASA".
Els avantatges de l'exploració espacial
Es pregunta a Tyson: "Què ha guanyat la humanitat amb els milers de milions de dòlars que la NASA ha gastat?" La seva resposta va revelar el repte quantificant els mèrits de l'exploració espacial. "Impliqueu que es pot respondre a la pregunta amb una cita. Això pot ser possible, però em va costar un llibre sencer (fent referència a les seves" Cròniques espacials del 2012: davant de la frontera definitiva ") per abordar aquesta pregunta a fons", va dir.
No hi ha cap resposta fàcil que expliqui de forma succinta i completa les moltes maneres en què l'exploració espacial ha beneficiat la humanitat. A més de complir el nostre innat desig d’explorar i comprendre el nostre lloc a l’Univers, alguns dels nostres avenços tecnològics i científics més importants s’han inspirat directament o indirectament en les tecnologies espacials. Considereu com la vostra vida i tota la nostra societat s’han beneficiat dels següents invents finançats per la NASA:
- Sistemes d’evitació de col·lisions d’avions Eines elèctriques sense fil Recobriments resistents a la corrosió per a ponts Imatge digital Termòmetres d’orella GPS (satèl·lits de posicionament global) Filtres d’aigua domèstics Sistemes de cultiu de plantes hidropòniques Marcadors implantables Càmeres de mà d’infrarojos Màquines de diàlisi de ronyó LASIK Cirurgia ocular correctiva Matalassos d’espuma de rascades. Risc de seguretat al paviment Plantilles de calçat Realitat virtual Previsió del temps
L’exploració espacial també ha ampliat el coneixement humà i ha contribuït a la investigació en educació, sanitat, control de la contaminació, protecció dels boscos i transport. Aquests i molts altres avenços inspirats en la NASA tenen un efecte profund sobre la vida a la Terra millorant la salut, la seguretat, el confort i la comoditat. S’han construït indústries senceres basades en la tecnologia espacial, incloent ordinadors personals i mapeig de recursos naturals. Com a una de les indústries més fortes del país i un patró de prop d’un milió d’americans, la indústria aeronàutica utilitza la tecnologia desenvolupada per la NASA en gairebé tots els avions.
Sense la motivació de la NASA per fer descobriments i inventar noves tecnologies en la seva missió per explorar l’espai, molts d’aquests beneficis auxiliars podrien haver estat anys o dècades. Potser mai no han arribat a bon port.
La línia de fons
Tot i que no es pot aportar una xifra en dòlars als avantatges de l'exploració espacial, es poden atribuir nombrosos avenços en ciència i tecnologia a l'exploració de l'espai. Com diu Tyson, si totes les tecnologies influïdes en les innovacions espacials es treguessin de les nostres cases, estaríem en "una existència recentment àrida en un estat de pobresa tecnològica insostenible, amb una mala vista per arrencar, mentre que plovia sense paraigües a causa de desconeixent el pronòstic meteorològic informat per satèl·lit per a aquell dia ".
