En comptabilitat, hi ha tres estats financers principals: el balanç, el compte de resultats i el compte de fluxos de caixa. Un compte de resultats s’utilitza en la comptabilitat per mostrar ingressos i despeses d’una empresa. El compte de resultats és una eina important per als inversors que busquen millorar la salut d’una empresa i determinar si es tracta d’una inversió digna. Hi ha dos mètodes utilitzats per preparar estats de resultats: un sol pas i multi-pas.
El mètode d'un sol pas simplement reporta ingressos en una secció i despeses en una altra, obtenint el benefici brut. Aquest mètode no desglossa les despeses d’explotació ni les atribueix a aportacions diferents d’ingressos. Això fa que sigui difícil jutjar si el negoci funciona de manera eficient. Els accionistes veuen el resultat per acció del compte de resultats en un sol pas, però no coneixen molt bé com es produïen els resultats. A més, com que les despeses d’explotació i les que no funcionen no estan separades, pot semblar un augment del benefici per acció si, potser, es va vendre propietat durant el període comptable. Com que aquesta font d’ingressos no operatius podria augmentar els beneficis, es pot veure amb inversions falses l’esperança que els ingressos augmentin, quan, de fet, l’increment no va ser de les principals produccions del negoci.
Al mètode de diversos passos, els ingressos i les despeses es classifiquen en categories, inclosa la separació dels ingressos i les despeses d'explotació dels ingressos i les despeses no operatives. La forma en què s’estructura aquest compte de resultats proporciona tres xifres importants: benefici brut, benefici operatiu i benefici net. D'aquesta manera, els inversors poden veure millor la rendibilitat d'una empresa, quines són les seves debilitats i si funciona de manera eficient. Per exemple, el benefici d’explotació es determina restant totes les despeses d’explotació de la xifra de benefici brut (ingressos menys cost de les mercaderies venudes). Aquesta xifra demostra com una empresa utilitza els seus recursos i si ho fa de manera eficient. A més, amb el mètode de diversos passos, una empresa pot afegir notes i informació més detallada sobre determinades parts del compte de resultats. Aquest és un gran avantatge per a les empreses que busquen explicar algunes seccions en relació amb el seu negoci individual.
Si bé ambdós mètodes es permeten sota principis de comptabilitat generalment acceptats o GAAP, diferents tipus d'empreses poden beneficiar-se de l'ús d'un o altre. Generalment, les empreses més petites o les que tenen pràctiques empresarials més simplificades utilitzen la declaració de resultats d’un sol mètode. Per exemple, un únic propietari amb un únic producte empresarial utilitza el mètode únic per calcular el benefici brut de la seva línia de productes i una única font de despeses. Un important distribuïdor com Amazon té moltes fonts d’ingressos i despeses diferents que van des del seu mercat en línia per a altres minoristes fins als productes que desenvolupa i ven directament al públic. A més, al tractar-se d’una empresa de borsa de comerç pública, Amazon ha d’informar informació molt detallada del seu compte de resultats. Per tant, Amazon utilitzaria el mètode de diversos passos. (Per a informació relacionada, vegeu "Declaracions d'ingressos en un sol pas davant de diversos passos?")
