Existeix un monopoli quan només una empresa pot subministrar un producte o servei essencial en una determinada regió a causa de les barreres importants d’entrada per a qualsevol competidor. Les barreres poden ser legals o reguladores, econòmiques o geogràfiques.
En absència de competidors, una empresa de monopoli pot augmentar els seus preus, restringir la seva producció o ignorar amb seguretat les preocupacions del servei al client.
No obstant això, es considera necessari per a la prestació de certs serveis crítics. Als EUA, s’inclouen serveis públics i serveis d’emissió de televisió. Els privilegis de monopoli solen incloure un major control reglamentari.
Monopolis autoritzats
Es pot existir monopoli i, fins i tot, tenir llicència exclusiva per prestar serveis o productes quan es consideri que són de l’interès dels consumidors.
Punts clau
- Els monopolis històrics incloïen John D. Rockefeller's Standard Oil i JB Duke's American Tobacco Co. El major desglossament del monopoli de l'època moderna va ser AT&T, una vegada que l'únic proveïdor de serveis telefònics dels serveis públics més actuals funciona avui com monopolis autoritzats pel govern.
Les utilitats, per exemple, mantenen infraestructures àmplies per tal de proporcionar serveis essencials que han de ser disponibles de manera fiable per a tots els consumidors dins de les seves àrees de negoci. Un competidor no podia accedir a la presa de la companyia d'aigua o a la xarxa de l'electricitat. Tampoc el competidor podria replicar de forma realista la infraestructura existent per oferir el seu propi servei.
Així, els serveis públics tenen llicència eficaç per operar un monopoli. Les seves operacions comercials i les seves polítiques de preus poden ser objecte de revisió i regulació per part dels governs locals i estatals.
Els mercats nord-americans que funcionen com a monopolis o gairebé monopolis als Estats Units inclouen proveïdors d’aigua, gas natural, telecomunicacions i electricitat.
En particular, aquests monopolis van ser realment creats per l'acció del govern. L’economista Harold Demsetz ha assenyalat que aquests mercats no tenien tendències monopolistes abans que els governs comencessin a concedir-los drets exclusius. Al voltant de 45 empreses elèctriques van operar a Chicago el 1907.
Proscrits monopolis
Els monopolis es poden desglossar per l'acció del govern. Al mateix temps, la indústria del petroli va ser monopolitzada per John D. Rockefeller's Standard Oil i la indústria del tabac va ser operada per la JB Duke's American Tobacco Co. Ambdues empreses van caure víctimes de la Llei antimonopoli Sherman de 1890, que prohibia les pràctiques monopolistes.
Les lleis antimonopoli dels Estats Units s’utilitzen per evitar que una empresa utilitzi pràctiques empresarials injustes per mantenir o ampliar una posició de monopoli.
El trencament més notori d’un monopoli de la història moderna nord-americana es va produir el 1982 amb la ruptura de l’empresa de telecomunicacions AT&T. Ma Bell, com es coneixia aleshores, era l'únic proveïdor de serveis telefònics fixos a la major part dels Estats Units. Es va veure obligada a dividir-se en sis filials regionals, conegudes com Baby Bells. En retrospectiva, no es podia preveure la irrelevància d’un monopoli del servei de telefonia fixa.
En general, la legislació nord-americana no castiga una empresa per ser l’únic proveïdor d’un producte o servei, però castigarà una empresa per utilitzar pràctiques injustes per mantenir o ampliar la seva posició de monopoli.
Així va ser que Microsoft va tenir problemes. L’empresa va ser acusada d’incomplir la normativa antimonopoli en intentar utilitzar la seva condició de gairebé monopoli com a creador del sistema operatiu Windows per facilitar un domini similar del mercat del navegador d’internet. El cas es va resoldre el 2001 amb algunes concessions per part de l’empresa.
Una vegada més, els reguladors no van preveure el futur. En aquest cas, es va trobar un agraït entre Netscape, tancat el 2008. El 2019, el navegador Chrome de Google tenia una quota de mercat del 63, 69%. Internet Explorer i el seu navegador Edge més recent de Microsoft tenien una proporció conjunta d’uns 13, 5%.
Monopolis temporals
L’economista nord-americà Milton Friedman va estudiar els monopolis naturals i va trobar només dos exemples que podrien haver persistit sense privilegi especial del govern: la Borsa de Nova York des de la dècada de 1870 fins al 1934 i la companyia minera de diamants De Beers.
Fins i tot aquests, va dir Friedman, eren exemples qüestionables. La quota de De Beers al mercat del diamant va caure del 90% el 1980 al 33% el 2013, quan altres productors van aconseguir entrar al mercat. I la venerable Borsa de Nova York té molta competència ara. És una de les 13 borses que operen als Estats Units
