Un saldo negatiu del compte de capital indica un flux de diners predominant des d'un país cap a altres països. La implicació d’un saldo negatiu del compte de capital és que la propietat d’actius en països estrangers està augmentant. En conjunt, el compte de capital també es coneix com a compte financer i el compte corrent constitueix la balança de pagaments d'un país. Un dèficit en el compte de capital és equilibrat per un excedent en el compte corrent, que registra el flux de diners entrant a un país. Les transaccions que afecten la balança de pagaments d’un país inclouen tractes corporatius, individuals i governamentals.
Algunes de les transaccions que afecten el compte de capital inclouen perdó de deutes, compra d’actius, transferències d’actius financers per part d’immigrants, impostos de successions i drets d’autor. Les transaccions per compte de capital es classifiquen generalment per una de les quatre categories següents: inversió directa estrangera o IDE; inversions de cartera; altres inversions; i el compte de reserva.
La inversió directa estrangera es refereix a inversions de capital directe en un país estranger. Aquests poden incloure la compra de terres o equipaments o la compra d’interès de control d’una empresa. Els estrangers que realitzen inversions directes en un país s’afegeixen al compte de capital d’aquest país, tot i que els beneficis posteriors generats per la inversió, els no reinvertits al país, són una sortida de capital del país. Aquests redueixen el saldo del compte de capital i s’afegeixen al saldo del compte corrent.
La inversió en cartera en aquest context es refereix als estrangers que compren valors en forma d’accions en accions o bons governamentals o corporatius. Les oportunitats d’inversors en economies de mercat emergents han provocat un augment de la inversió de cartera estrangera, ajudada per la disponibilitat d’instruments d’inversió com ara fons borsats en borsa o ETF.
L’altra categoria d’inversions inclou préstecs i transferències de capital a curt termini a bancs estrangers, ja que es tradueixen en beneficis per interès obtingut. Les transaccions de comptes de reserva són gestionades pel banc central d’un país, que inclou el canvi de moneda, la compra o la venda d’una moneda d’un país necessària per a operar negocis. Els fluxos importants de capital d’inversió estrangera, entrants o sortints, poden afectar el valor de la moneda d’un país. A causa d’aquest fet, molts països regulen els fluxos de capital i de compte corrent.
