La comptabilitat per meritació implica fer constar ingressos i despeses a mesura que es produeixen, no necessàriament quan es reben o es paguen efectius. En canvi, els sistemes de comptabilitat de caixa no reporten ingressos ni despeses fins que els efectius no canviïn de mans. En general, la majoria de les empreses utilitzen la comptabilitat per meritació, mentre que els individus i les petites empreses utilitzen el mètode de caixa. L'IRS estableix que els contribuents qualificats per a petites empreses poden triar qualsevol dels dos mètodes, però han de complir el mètode escollit. El mètode escollit també ha de reflectir amb precisió les operacions empresarials.
Comptabilitat per meritació
La comptabilitat per meritació es basa en la idea de fer coincidir els ingressos amb les despeses. En el negoci, moltes vegades es produeixen simultàniament, però la transacció en efectiu no sempre es completa immediatament. Les empreses amb inventari gairebé sempre han d’utilitzar el mètode de comptabilitat de la meritació i són un bon exemple per il·lustrar el seu funcionament. L'empresa incorre en la despesa d'inventari d'existències i també pot tenir vendes per al mes que coincideixin amb la despesa. Tanmateix, si l’empresa fa vendes a crèdit, no es pot rebre el pagament en el mateix període de comptabilitat. De fet, les compres de crèdit són un dels molts factors que contribueixen a fer més complexes les operacions comercials. És per això que es va adoptar el mètode de meritació.
Amb les operacions globals i la complexitat creixent del negoci, la comptabilitat de la meritació ajuda a mostrar una imatge actual i precisa de qualsevol negoci. Si s’utilitza la comptabilitat en efectiu, les empreses, com ara les botigues de mobles, que venen a crèdit sovint no poden informar de les vendes fins que no es recapti tot el diners, encara que es faci la venda i es preveu que es pagui raonablement en una data futura. Té més sentit que l’empresa acumuli la venda i el cost de les mercaderies venudes quan els mobles surten de la botiga.
