Hi ha diferents definicions de la llei de la demanda en economia. La definició més comuna, que s’adapta a models macroeconòmics, mostra una correlació inversa entre el preu i la quantitat exigida d’un bé. Hi ha algunes excepcions del món real a la definició basada en el model, però aquestes mateixes excepcions no s'apliquen a la llei de la demanda més específica i lògicament deductiva.
Excepcions al model de llei de la demanda
El gràfic bàsic de l'oferta i la demanda en microeconomia mostra el preu en l'eix vertical, la quantitat exigida a l'eix horitzontal i una corba de la demanda descendent. La corba d’oferta s’inclina cap a l’alça i intersecciona la corba de demanda en equilibri. Tot i això, no tots els mercats s’ajusten a aquest model en realitat. Alguns béns creixen que la demanda augmenta i baixa amb el preu en una relació positivament relacionada. Normalment es produeix amb béns que no tenen substituts propers. Els economistes anomenen alguns d’aquests béns Giffen i altres béns Veblen.
Les mercaderies Giffen impliquen una corba de demanda descendent en un model. Històricament, els economistes només han pogut assenyalar un o dos casos de béns que es comportaven com a mercaderies Giffen, com ara arròs en determinades províncies de la Xina o patates a Irlanda del segle XIX. Fins i tot, es consideren controvertits.
La majoria dels exemples col·loquials de béns Giffen són efectivament productes veblen, que resulten de canvis en el gust del consumidor. Els béns veblen en realitat tenen corbes de demanda a la baixa; la corba de demanda canvia a la dreta. No tots els economistes defineixen això com una violació de la llei de la demanda.
Llei deductiva de la demanda
La versió més extensiva de la llei de la demanda no es pot representar en un gràfic de preus de microeconomia. No hi ha excepcions a aquesta llei de demanda; les seves regles es desprenen de sil·logismes o de lògica deductiva basades en l’acció humana. Una descripció simplificada d'aquesta llei és: a mesura que augmenta el veritable cost d'adquisició d'un bé, els consumidors solen adquirir-ne menys del que haurien comprat d'una altra manera.
El veritable cost d'adquisició d'un bé inclou el cost d'oportunitat. Tot i que la demanda d’un bé, com l’or, augmenta a mesura que augmenta el cost, el seu cost d’oportunitat relatiu disminueix realment.
