Què passa si poguéssiu comparar els preus de les mercaderies a tot el món i comprar els productes on són els més barats? Pricerunner.com tenia exactament aquesta idea i comparava els preus d'un nombre de productes electrònics a 28 ciutats del món. Els productes que el lloc comparava van incloure la pel·lícula "Thor" en Blu-ray, la càmera Canon Powershot s95, la PlayStation 3, el telèfon Samsung Galaxy S2 i la tauleta Samsung Galaxy Tab 10.1. Segons la investigació, si una persona comprava tots els articles, li costaria 1.757 dòlars a Tòquio; 1.969 dòlars a la ciutat de Nova York; 2.012 dòlars a Dubai, Emirats Àrabs Units; 2.450 dòlars a Copenhaguen; 2.441 dòlars a Viena; 2.540 dòlars a Ciutat del Cap, Sud-àfrica; 2.965 dòlars a Reykjavík, Islàndia; i 3.387 dòlars a São Paulo.
En una altra enquesta, el lloc va comparar els preus d’un MacBook Air, un iPad 2 de 32 GB i un iPhone de 16 GB. Els tres articles combinats van ser els més barats a Tòquio a 2.225 dòlars i els més cars a Sao Paulo a 4.160 dòlars. Els mateixos articles tindrien un cost de 2.745 dòlars a Nova York.
No és només l’electrònica que varia en el preu a tot el món. Els cotxes també varien de preu. Per exemple, un Jeep Grand Cherokee de 2013 que es ven per uns 28.000 dòlars als Estats Units, costa uns 89.500 dòlars a Brasil. El cost de la compra de gas és inferior a un dòlar als països de l'OPEP, mentre que els nord-americans paguen uns 3, 90 dòlars per galó de gas. La majoria dels europeus han de pagar el doble. Hi ha diversos factors que afecten els preus d’aquests productes a diferents països.
Impostos i drets d'importació
Un dels principals factors que afecta els preus de les mercaderies és la diferència d’impostos i drets d’importació entre països. El Brasil, per exemple, té un impost d'importació extremadament alt del 60%, cosa que fa que les mercaderies importades, com ara cotxes i telèfons, siguin molt més costoses. Molts productes són més barats al Japó gràcies als impostos a les importacions més baixos i els millors preus a l'engròs
Fins i tot els impostos locals marquen una gran diferència. Si San Francisco té un 8% d’impostos sobre vendes i Londres té un impost sobre el valor afegit (IVA) del 20%, això afectarà significativament els preus pagats pels consumidors. Quan es parla d’exportacions i importacions, hi ha una diferència significativa entre el tractament de l’impost sobre les vendes i l’IVA. Quan s’exporta un bé, es carrega l’IVA sobre l’article, però l’impost sobre les vendes no. Quan importa un bé, l’importador paga un impost sobre les vendes al preu complet de l’article, però paga l’IVA només pel valor afegit per l’importador. Si importeu a un país que no té IVA d'un país que tingui IVA, el producte tributarà doble. El país exportador afegeix IVA, mentre que el país importador cobra un impost sobre les vendes.
Pel que fa als preus del petroli, els preus varien notablement a causa de les subvencions en alguns països i els impostos al combustible en altres països. Aquesta és la raó per la qual el gas és absurdament barat en països productors de petroli com Veneçuela i Aràbia Saudita. Als Estats Units, els impostos varien d’estat a estat.
Valor percebut
Un altre factor important és que els preus d’objectes com l’electrònica i els cotxes no sempre es determinen en funció del cost de producció. Un producte pot tenir un valor percebut més alt en un país en comparació amb un altre país. Una marca comuna pot tenir un valor elevat percebut en un país i es pot vendre com a marca premium allà, cosa que permet a l’empresa cobrar una prima més alta. Fins i tot el cost de fer negocis en un país pot afectar els preus. Contractar empleats i muntar botigues no costarà el mateix a tots els països.
La línia de fons
Tot i que aquestes diferències de preus poden guanyar grans diners per a empreses i governs, el veritable perdedor és el consumidor que ha de suportar els impostos elevats, les infraestructures cares i els preus elevats dels béns habituals.
