Què són els metalls base?
Els metalls de base són metalls habituals que es degraden, s’oxiden o es corroeixen relativament ràpidament quan s’exposen a l’aire o a la humitat. S’utilitzen àmpliament en aplicacions comercials i industrials, com la construcció i la fabricació. Els metalls base inclouen plom, coure, níquel i zinc. Sovint són més abundants a la natura i de vegades són més fàcils de minar. Això fa que els metalls base siguin molt menys costosos per utilitzar-los en la fabricació que els metalls preciosos, com l'or, la plata i el platí.
PUNTS CLAU
- Els metalls de base són metalls habituals que es degraden, s’oxiden o es corroeixen relativament ràpidament quan s’exposen a l’aire o a la humitat. Els metalls de base inclouen plom, coure, níquel i zinc. Sovint són més abundants en la naturalesa i de vegades són més fàcils de minar, de manera que els seus preus són generalment inferiors als metalls preciosos.
Comprensió dels metalls base
El terme metalls base va sorgir probablement perquè aquests materials són barats i es troben amb més freqüència que els metalls preciosos, com l'or i el platí. Tot i això, els metalls de base són inestimables per a l’economia mundial per la seva utilitat i la ubiqüitat. El coure, per exemple, és un metall base líder que sovint s’anomena "metall amb un doctorat en economia" o "coure doctor".
Els moviments del preu del coure poden proporcionar informació sobre la salut de l’economia mundial a causa del seu ús estès en la construcció. De vegades, els economistes utilitzen els preus del coure com a principal indicador del creixement econòmic mundial. Si la demanda de coure creix i els preus augmenten, l’economia mundial pot millorar. Per contra, una caiguda del preu del coure pot proporcionar un advertiment que l'activitat econòmica s'està alentint en àrees crucials de l'economia, com la construcció d'habitatges.
Avantatges dels metalls base
L’avantatge principal dels metalls base és que són relativament barats. Els metalls de base serveixen a molts propòsits, com ara la construcció, o bé millor que els metalls preciosos. A més, alguns metalls base tenen propietats úniques que no poden ser duplicades per altres metalls. Per exemple, el níquel és un dels components principals de l’acer inoxidable. El zinc s’endinsa en acer galvanitzant com a protecció contra la corrosió. L’Imperi Romà va utilitzar plom per a molts propòsits, incloent canonades, revestiments de banyera, cosmètics i pintures.
L’avantatge principal dels metalls base és que són relativament barats.
Desavantatges dels metalls base
Els metalls de base tenen diversos inconvenients importants, tots els que els fan menys adequats com a monedes que els metalls preciosos. El primer desavantatge és que no solen ser prou valuoses com per ser una botiga de valor compacta. Per exemple, el plom venia per menys d’un dòlar americà per lliura el 2019. Haver d’aconseguir 50 lliures o més de plom a la botiga per comprar queviures sempre era poc pràctic, mentre que les monedes d’or i plata funcionaven bé. Ja als anys seixanta, moltes monedes nord-americanes encara contenien plata.
Els altres inconvenients notables dels metalls base són les seves propietats químiques i la volatilitat dels preus. Com que s’oxiden i es degraden amb més facilitat, els metalls base fan monedes molt menys duradores. És habitual trobar-hi centaus corroïts als Estats Units que tenen tan sols unes quantes dècades. Es corroeixen tan ràpidament perquè es componen principalment del zinc metàl·lic base. D'altra banda, les monedes d'or de fa milers d'anys sovint encara es troben en una forma relativament bona. Els preus dels metalls base també solen ser més volàtils a causa del seu ús estès amb finalitats industrials. Quan la demanda industrial s’asseca, els preus dels metalls base poden disminuir.
Contractes de futurs metalls de base
Diversos intercanvis arreu del món ofereixen contractes per al comerç de metalls de base, però el nucli del comerç internacional segueix sent el London Metal Exchange (LME). Als Estats Units, el Chicago Mercantile Exchange (CME) ofereix contractes de futur de metalls de base. CME diu que els contractes futurs lliurats físicament estan dissenyats per satisfer les necessitats del mercat internacional en evolució. Proporcionen un vehicle competitiu en costos per gestionar el risc de preus de tota la cadena de valor. Aquests contractes de metalls de base estan dissenyats per competir amb els que s’ofereixen a la London Metals Exchange.
