Quan van aparèixer els cotxes elèctrics per primera vegada, semblaven una manera perquè el món escapés de la dependència dels combustibles fòssils i passés a un mètode respectuós amb el medi ambient per alimentar el nostre transport. Els elevats costos i el mal rendiment de la bateria han impedit a moltes persones fer el salt, cosa que planteja la pregunta: poden els cotxes elèctrics substituir els gasos de gas?
La nostra història amb cotxes combustibles de petroli
La nostra aventura amorosa amb els cotxes es remunta al 1908, quan Ford Motor Company (F) va començar la producció massiva del Model T a la primera cadena de muntatge de Henry Ford. L’automòbil es va estendre ràpidament pel món com a mitjà eficaç per viatjar a la feina, viatges de compres i a altres ciutats.
Els inventors del motor de combustió interna van comprendre que el petroli tenia una gran quantitat d’energia, ja que el 84% del volum de cru es pot cremar i convertir en energia. Es pot pensar en alguna altra substància que us pugui agafar i 2.000 lliures de cotxes 30 o més milles en només un galó?
Poca gent pot ser, i és per això que els cotxes amb benzina són la norma des de fa més de 100 anys.
Fonts d’energia alternativa
Amb el temps, els enginyers han cercat altres mètodes per alimentar els nostres cotxes. Els mètodes moderns inclouen vehicles que funcionen amb hidrogen que funcionen amb piles de combustible d’hidrogen, però la creació de piles de combustible d’hidrogen requereix tanta energia com s’expandeix, de manera que fora d’àrees com Islàndia, el combustible d’hidrogen no és necessàriament pràctic ni rendible.
Alguns països han experimentat amb combustibles vegetals, com l'etanol a base de blat de moro, que és un component important en el combustible E85, i el biodièsel a base de petroli i greixos, que s'utilitza en alguns sistemes de transport públic. Això ha funcionat bé al Brasil, on es conrea bastant de sucre per alimentar gran part de les necessitats de transport del país.
El gas natural i el propà també han estat considerats, però, igual que la benzina que esperen substituir, es tracta de combustibles fòssils contaminants amb carboni, un recurs limitat en un món amb fam cada vegada més gran.
L’emergència del cotxe elèctric
Els cotxes elèctrics han tingut la millor adopció de cotxes amb motor alternatiu gràcies a diversos factors. Primer, el cost de l’electricitat és competitiu per als consumidors amb el preu de la benzina. En segon lloc, gairebé tothom amb cotxe té una presa d’alimentació a casa seva. La recàrrega és fàcil.
Els cotxes elèctrics van lluitar quan van ser llançats al mercat, en gran part a causa dels elevats costos, la falta de familiaritat i la resistència dels principals fabricants d'automòbils per produir-los, tal i com es va publicar en el documental del 2006 "Qui va matar el cotxe elèctric".
Però des del 2006, han canviat força. Els cotxes elèctrics se solen veure a les carreteres dels Estats Units i Europa i la seva popularitat és creixent. Però, els vehicles elèctrics poden substituir els nostres cotxes amb gas, o sempre cauen en segon lloc respecte al seu predecessor?
Obstacle 1: Cost
El primer gran obstacle per substituir els cotxes amb gas amb vehicles elèctrics, coneguts com a EVs, és el cost. Els costos inicials dels vehicles elèctrics han estat històricament superiors als vehicles de gas. Les noves tecnologies fan que els costos siguin més competitius, però encara cal tenir en compte el preu de compra.
Tanmateix, un cop compra el cotxe, el seu cost de propietat disminueix. Encara heu de girar i canviar els pneumàtics, però els canvis de petroli i les visites a la benzinera són cosa del passat. En general, els costos de manteniment i de funcionament generals són menors amb un EV que amb un cotxe de gas. A més, el govern ha ofert algunes deduccions i crèdits fiscals per a les persones que compren vehicles elèctrics, cosa que pot reduir encara més el cost.
El model de gamma alta Tesla S, amb una autonomia de 240-270 milles, costa 75.000 dòlars per al model d’inici després d’ incentius i incloent estalvi de gasolina en comparació amb el vostre cotxe actual. El model final més alt corre 105.000 dòlars. Fins i tot després del crèdit fiscal i incentius federals de 7.500 dòlars que ofereixen alguns estats, es tracta d’un cotxe car.
Altres cotxes elèctrics són molt més assequibles. El Nissan Leaf del 2015 té un cost base de 21.510 dòlars, mentre que el Chevy Volt del 2015 té 34.345 dòlars. Si el consumidor mitjà estalvia 10.000 dòlars en benzina durant cinc anys, la qual cosa és una estimació elevada, el cost és més raonable en comparació amb els cotxes amb gas i fins i tot podríeu estalviar diners al final. És a dir, però, si teniu prou potència per arribar a qualsevol lloc que vulgueu anar amb un vehicle elèctric.
Obstacle 2: Durada de la bateria
La bateria més gran per a la propietat de vehicles elèctrics és la bateria. Mentre que Tesla Motors (TSLA) està ocupada intentant millorar la tecnologia de la bateria, la majoria de vehicles electrònics encara tenen un abast limitat.
Per exemple, el Nissan Leaf (revelació: el meu pare és propietari d’un Nissan Leaf) només pot recórrer 84 quilòmetres a càrrec complet, encara menys amb l’aire condicionat o la calor encesa. Aquests cotxes són pràctics per a la navegació, però no es poden utilitzar per a conduccions llargues o viatges per carretera. Fins i tot si podeu trobar un carregador al vostre punt de mig camí, heu de prendre temps per connectar-vos si voleu tornar-lo a recuperar.
Els carregadors estan apareixent a més llocs, però la bateria continua mantenint els cotxes elèctrics de tot el potencial. Carregar el Nissan Leaf del meu pare del 0% al 100% porta tota la nit en un establiment normal. Amb una estació de recàrrega domèstica, que pot costar milers de comprar i instal·lar, es pot cobrar en set hores. La nova tecnologia dels carregadors permet arribar al 80% en 30 minuts, però aquests carregadors són cars i poden resultar difícils.
El meu pare pot utilitzar el seu EV per a la seva navegació regular, però de vegades té reunions als afores de molt àmplia distància de Denver i el Leaf no té el poder de fer-lo allà i endarrere. Aquells dies, ha de canviar amb la meva mare o prendre el seu vell gasolí, que queda com a còpia de seguretat per a unitats més llunyanes.
El futur
A mesura que els costos han disminuït, més consumidors han comprat un EV que mai. I la tecnologia de la bateria millora, cosa que farà que els EV siguin més desitjables per a les persones que es preocupen de tenir un límit de 80 milles en les seves unitats diàries.
No obstant això, a mesura que afegim més EV, també necessitarem una forma de potenciar aquests EV. Avui en dia, la major part de la nostra potència prové de centrals de carbó, que contaminen tant com la gasolina que intentem eliminar. És possible que puguem eliminar els gasosers del gas en els pròxims anys, però sens dubte no ens dirigim cap a un món més ecològic fins que no trobem la manera de carregar aquests cotxes amb energia renovable i neta.
La línia de fons
Els vehicles elèctrics ja han substituït els gasosers per a un nombre creixent de persones i, a mesura que la tecnologia millori, es faran més populars. La mitjana de desplaçament als Estats Units és de 25 minuts cada camí, la qual cosa probablement entra dins del rang de la majoria de vehicles físics actuals, però l’addició d’errades pot fer que aquest EV sigui poc pràctic.
Fins que la tecnologia de la bateria millori, la majoria de nosaltres quedem bloquejats amb els nostres viatges a la bomba, però amb una tecnologia millorada, els nostres gaszlers podrien esdevenir una cosa del passat.
