El xef britànic Gordon Ramsay és conegut pels públics de televisió com una personalitat mediàtica prolífica i amb èxit.
Però el jove de 48 anys és un empresari igual d’adept. En un període relativament curt de 17 anys, Ramsay ha obert 49 restaurants en localitats tan diverses com Dubai als Emirats Àrabs Units a Ennis Kerry a Irlanda. Vint-i-tres d’aquest nombre total ja estan tancats, proporcionant a Ramsay una taxa d’èxit del 47 per cent..
Però els nombres no proporcionen la història completa de l'ascens colorit de Ramsay.
L’augment de l’èxit
Ramsay es va criar a un barri duro a Escòcia. El seu pare era una dona alcohòlica que mai va estar present i la família es va moure una mica abans d’instal·lar-se a Stratford-Upon-Avon. Tenia aspiracions de convertir-se en futbolista, però un greu accident al camp durant els seus anys d’adolescència va posar aquesta ambició al descans.
En canvi, Ramsay es va centrar en la seva cuina. Després de graduar-se en un politècnic local, Ramsay va treballar en diversos restaurants de Londres abans d’aterrar a Harvey's, un establiment de luxe, on el xef principal era Marco Pierre White, el xef de la superestrella britànica en aquell moment. Després de dos anys de treball, White va presentar Ramsay a dos empresaris italians, que es van convertir en els socis de Ramsay en la seva primera aventura restaurant. En aquesta empresa, Ramsay va assumir una participació del 25 per cent.
Fundada el 1993, Albergínia va servir cuina francesa de mig camí. Va generar una altra aventura del mateix trio, L'Oranger, a St. James Road. Tots dos restaurants van obtenir un total de tres estrelles Michelin. Tot i això, Ramsay no va guanyar molt durant aquest punt i va rebre un dividend d'aproximadament 15.000 £ una sola vegada. La seva principal font d’ingressos era treballar com a consultor d’aliments a una cadena de supermercats.
Després d'una sèrie de desavinences amb els seus socis comercials sobre el futur dels restaurants, Ramsay va instigar un motí sortint amb els seus companys el 1998. Dues setmanes després, va iniciar el seu primer restaurant, Gordon Ramsay, a Royal Hospital Road, amb l'ajuda de un préstec bancari d’1, 5 milions d’ £. Va començar a iniciar una carrera de televisió en permetre les càmeres de la BBC a la seva cuina per "Point Boiling", un programa que representava les seves fortunes diàries a la cuina.
A més de proporcionar publicitat gratuïta molt necessària al restaurant, el programa va ajudar a conrear la polarització però popular imatge de Ramsay d'una personalitat abrasiva. En la seva autobiografia, Ramsay escriu que els telèfons del restaurant estaven "fumant" després de la publicació del programa. La meitat dels convocants es van sentir molestos amb el seu comportament malhumorat i feixuc, mentre que l’altra meitat va quedar impressionada per la seva passió per la perfecció i van buscar reserves al nou lloc.
Poc després, John Ceriale, de Blackstone, un grup de capital privat que posseïa una gran quantitat de restaurants de tot el món, es va posar en contacte amb ell per gestionar un restaurant del Claridge, l'històric hotel de Londres. Ramsay va calcular que “una operació d’esmorzar amb èxit pagaria el lloguer, deixant-nos els ingressos del dinar i el sopar” i es va posar d’acord. Abans d'obrir, va reformular l'interior i el menú. Els resultats van baixar bé amb el públic i el restaurant va comptar amb més de 500 trucades i 300 faxos a la primera setmana. El nombre de convidats havia augmentat fins a 1.500 a la segona setmana.
L’ascens posterior de Ramsay al negoci de la restauració va ser ràpid. Va impulsar l’auge econòmic durant la primera part dels anys 2000 obrint una sèrie de restaurants a través de geografies en col·laboració amb hotels i Blackstone. Simultàniament, va aprofitar la seva creixent fama televisiva per aconseguir clientela dels seus restaurants. Per exemple, el trasllat de l'equip de Ramsay a l'històric hotel Connaught va ser rodat per la BBC a la seva documental sèrie Trouble at the Top .
Canvi a Fortunes
De fet, hi va haver problemes, però no a la part superior. El model de negoci de Ramsay, tant de propietaris com d’operacions de restaurants, va hemorragiar efectiu. Per exemple, el seu restaurant de París perdia 245.000 dòlars mensuals. Amaryllis a Escòcia va ser el primer a fallar, perdent 480.000 £ en tres anys d’operacions. Altres van seguir el mateix. En un moment donat, les pèrdues es van fer tan grans que un auditor fins i tot va recomanar que Gordon Ramsay Holdings (l'operació matriu) presentés una fallida..
Però Ramsay va fer mesures correctives. Primer, va canviar el seu model de negoci d’un basat en la propietat al de les llicències. En segon lloc, va vendre operacions poc rendibles. En tercer lloc, va reduir els costos fent costat al personal i a menús costosos.
Tot i que les seves fortunes van disminuir en el negoci de la restauració, van augmentar a la indústria dels mitjans de comunicació on va perfeccionar la persona d'un cuiner d'assetjament en nombrosos programes de televisió a banda i banda de l'Atlàntic. Segons els informes, Ramsay rep 225.000 dòlars per episodi. El 2013, va obtenir 22, 6 milions de dòlars només de les seves ofertes de mitjans de comunicació.
La línia de fons
Malgrat els seus fracassos públics, Ramsay té una trajectòria envejable en el negoci de la restauració. Deu el seu èxit al treball dur, rodant amb els cops de puny i a la capacitat de canviar amb els temps.
