Els ingressos diferits representen els pagaments rebuts per una empresa abans d’entregar els seus productes o realitzar els seus serveis. Aquests ingressos diferits es comptabilitzen en el balanç de la companyia com a passiu. Els ingressos diferits es classifiquen com a passiu, perquè el client podria tornar l’article o cancel·lar el servei.
Atès que el bé o servei no s'ha lliurat o realitzat, una empresa encara deu tècnicament al seu client el bé o servei promès, i els ingressos encara no es poden considerar guanyats. Després del lliurament del bé o del rendiment del servei al client, els ingressos diferits es redueixen en la quantitat del bé o servei i es reclassifiquen com a actiu. Els ingressos diferits són un compte de meritació que s'utilitza per informar amb precisió del balanç de l'empresa.
A continuació, es mostren dos exemples d'ingressos diferits de l'empresa convertits en ingressos obtinguts:
- Una empresa de revistes requereix un pagament anual per una subscripció mensual a revistes i, a continuació, obté una part dels ingressos diferits com a subscripció mensual. Si l’empresa de revistes ven una subscripció mensual amb un pagament únic de 12 dòlars l’any, l’empresa obté un ingrés diferit d’1 dòlars per cada mes que lliura una revista als seus clients.
- Una empresa de programari ofereix un programari com a producte de servei i requereix un pagament anual per subscriure's al seu servei. Cada mes, la companyia obté una dotzena part dels seus ingressos diferits.
