Històricament, les inversions a la borsa han tingut un major rendiment. A llarg termini han actuat millor que tots els altres tipus de valors financers, però tendeixen a fluctuar de tant en tant.
Els analistes han trobat que les accions han mantingut la posició que ha donat el major rendiment durant diverses dècades. Entre el 1925 i el 2007, els resultats de les accions van ser positius durant 53 dels 82 anys i negatius per als 29 dels 82 anys. Les accions han tendit a millorar millor que les obligacions amb un marge de 2 a 1 des del començament del mateix període aproximadament. Si bé els bons han estat tradicionalment considerats com una inversió financera més constant, encara poden fluctuar de la mateixa manera que les accions.
Els inversors que compren accions adquireixen una part de propietat a la corporació. Els inversors poden comprar estoc comú o preferent. Els accionistes habituals reben dividends i poden votar a les juntes dels accionistes. Els propietaris preferents no tenen aquests drets de vot, però tenen prioritat sobre els titulars comuns en termes de dividends i reemborsaments si la companyia falla.
Les devolucions històriques es poden definir com el funcionament d'una seguretat o un índex en el passat. Els analistes financers examinen les dades per predir com es produirà una seguretat en el futur. Les mateixes dades també es poden utilitzar per predir com pot afectar la seguretat el comportament del consumidor. Si bé el rendiment anterior d’una seguretat de vegades és útil per predir un comportament futur, els experts adverteixen que mai no és un mètode garantit. La regla general és que com més grans siguin les dades, menys útil és per predir un comportament proper i com a guia per a les futures decisions d'inversió.
