El Departament d'Energia, el dotzè departament a nivell de gabinet, es va establir el 1977 durant l'administració de Carter. La missió del departament era supervisar el desenvolupament i la prova de les armes nuclears del país i coordinar els diversos programes energètics, organitzats pel govern federal.
Fins als anys setanta, el govern va adoptar un enfocament relativament senzill de la producció i de la política d’energia, però la crisi energètica de mitjan anys 70 va canviar tot això. El Departament d'Energia va ser creat per solucionar el problema i desenvolupar un pla energètic nacional complet que inclogués la tecnologia de l'energia nuclear.
El governador de tres mandats de Texas, Rick Perry, és actualment el 14è secretari d'energia del país. Donald Trump va nomenar Perry el desembre de 2016. La seva candidatura va rebre crítiques pels comentaris que va fer durant una campanya presidencial anterior quan va dir que reclutaria el departament d'energia. Malgrat la polèmica, el senat nord-americà va confirmar Perry el març del 2017.
Elecció d’un secretari d’Energia
Com passa amb tots els càrrecs del gabinet, el secretari de l’energia és designat pel president, confirmat pel senat, i serveix a criteri del president. Cada president adopta el seu propi enfocament: alguns fan cites polítiques, mentre que d’altres trien candidats basats en coneixements particulars en el camp de la ciència i l’energia. Alguns són escollits per la seva experiència executiva en la gestió d’altres agències governamentals. Per exemple:
- James Schlesinger, el primer secretari d'energia, era doctor en economia. que originalment exercia de Nixon i Ford com a director de pressupostos, director de la intel·ligència central i secretari de defensa abans de ser nomenat secretari de l'energia per Jimmy Carter.Federico Peñá, segon secretari d'energia de Bill Clinton, era l'exalcalde de Denver abans sent designat per dirigir el departament de transport i, en definitiva, el departament d'energia de Clinton. Samuel Bodman, nomenat per George W. Bush el 2005, va ser un doctor en ciències en enginyeria química, format per MIT, que també va ser secretari adjunt d'ambdues. Tresor i comerç abans d'assumir la màxima feina a Energy.Steven Chu, el primer secretari d'energia de Barack Obama, va obtenir un doctorat. en física de la UC Berkeley, on va continuar com a professor de física i biologia molecular abans d’acceptar el càrrec de secretari el 2009. Rick Perry, nominat per Donald Trump, és llicenciat en ciències d’animals de Texas A&M i va exercir de governador de Texas des del 1999 fins al 2015.
El paper del secretari d'energia
El Departament d’Energia és una burocràcia extensa amb més de 100.000 empleats federals i contractuals i un pressupost superior a 28.000 milions de dòlars per a l’exercici fiscal (FY) 2018. El pressupost previst, sol·licitat per Donald Trump, per a l’exercici 2019 és de 30, 6 mil milions de dòlars. La llista de responsabilitats del departament inclou els programes nacionals d’armes nuclears, el programa d’energia nuclear de la Marina, la investigació i conservació d’energia, les tecnologies d’energia neta i la política d’energia domèstica. El Departament d’Energia inverteix més en investigació en ciències físiques que qualsevol altra agència federal a través dels Laboratoris Nacionals.
El secretari d’energia, juntament amb els seus ajudants i subsecretaris, supervisa tot l’aparell i la cartera d’energia. A més, la declaració de la missió del departament inclou "avançar en la seguretat nacional, econòmica i energètica dels Estats Units", així com donar suport a la tecnologia innovadora per aconseguir aquests objectius.
Potser el més important, el secretari assessora el president en matèria d’energia i seguretat nuclear i avança l’agenda i els objectius de la política del president.
Secretari de salari energètic
Com tots els empleats federals, el pagament dels secretaris del gabinet està fixat pel títol 5 del Codi dels Estats Units. Els funcionaris del gabinet són designats com a nivell 1 de la llista executiva, que té un sou anual de 199.700 dòlars el 2018.
Els secretaris del gabinet serveixen a petició del president; no estan designats per establir termes com a nominats a juntes federals, com ara la Junta Nacional de Relacions Laborals, on cada membre compleix un mandat de cinc anys.
Punts clau en la història de la Secretaria
El primer secretari de l'energia, James Schlesinger, era un republicà designat pel president Jimmy Carter, un demòcrata. Schlesinger va ser l'única persona que mai va ser destituïda del càrrec. Hazel O'Leary, que va ser secretària de l'energia sota Bill Clinton, va ser la primera dona a ocupar el càrrec. Ella també va ser la primera afroamericana que va assumir el paper. Federico Peña va ser el secretari energètic amb més recorregut de la història recent, amb el termini més curt de la història del càrrec, amb una durada de només 16 mesos. Steven Chu va ser el més llarg, des del gener del 2009 fins a l'abril del 2013.
